身旁书吏收拾了器物，轻手轻脚退了出去。
房门合上，直房内只剩他一人。
他不是不明白那一盅汤的分量。
陛下从不会毫无缘由地赏赐，更不会直白流露关切，所有软意，全裹在“阁臣辛劳”四个字里，不逾矩、不张扬，却足够让人心头落暖。
登基三年，陛下从局促不安的少年天子，慢慢长出锋芒与主见，看似强硬别扭，心底却始终装着百姓，装着江山。
而他能做的，从来不是顺从，不是迎合，是把陛下那些锐利而真诚的念头，变成能落地、能安稳推行的政事。
轻徭役只是开端。
真正的症结，他与陛下都心照不宣——田亩不均，优免太滥，兼并日盛。
不多时，门外传来内侍低声通传：“陆阁老，乾清宫传旨，请您即刻入内，陛下独对。”
陆怀瑾缓缓起身，整了整微有褶皱的朝服衣襟，步伐沉稳，向着乾清宫而去。
一路之上，宫人行礼避让，他皆颔首示意，神色平静无波，唯有眼底藏着一丝沉定。
他知道，陛下要谈的，绝不会只是减徭役那么简单。
乾清宫暖阁。
李敬德早已屏退左右，亲自守在殿门之外。
殿内只点了两盏羊角灯，光线柔和不刺眼。
朱和均坐在御案后，没有批红，也没有翻看奏折，只是手肘支在案上，指尖轻抵眉心，肩背微微绷着，呼吸比平日略沉几分。
听见脚步声，他没有立刻抬头，只缓缓放下手，脊背重新挺直，恢复成帝王惯常的姿态。
陆怀瑾入内，躬身行礼：“臣，陆怀瑾，见过陛下。”
“起来吧。”朱和均的声音平静，听不出喜怒，殿门轻合。
整座暖阁，彻底成了无人能打扰的方寸之地。
朱和均终于抬眼，视线直直落在陆怀瑾身上。
没有朝堂上的端肃，没有旁人在前的掩饰，那双漆黑眼眸里，清清楚楚写着沉郁、不甘，以及一丝无人可诉说的焦躁。
他没有绕弯子，开口便直击要害：
“今日朝会，你应该明白，温体巽他们拦的不是减徭役。”
陆怀瑾垂手而立，距离御案数步之远，守着臣子分寸，却抬眼迎上他的目光，轻轻点头：“臣明白。”
只三个字