一旦路走得稍险，他最先逼的，不是对手，不是旁人，而是他自己。
“阁老。”旁侧书吏低声开口，打破沉默，“这些数字……要不要即刻送入宫中，请陛下御览？”
陆怀瑾缓缓抬眼，眸色沉静如水，看不出波澜：“不必。先把三县田主身份一一厘清，宗室、勋贵、士绅、庶民，分册造好，再递上去。陛下朝政繁忙，不能拿杂乱册子扰他心神。”
“是。”
“还有。”陆怀瑾补充道，“钦差在地方，不许声张‘清丈’二字，对外只说‘核丁核役’。遇有士绅询问，只回‘不追旧欠，不增新赋’，先稳住地方，不可激化事端。”
“下官明白。”
书吏躬身退下，直房内重归安静。
陆怀瑾重新看向摊开的清丈册，指尖轻轻敲击案面。
他很清楚，丰润县、新城县、滦州，这三县之所以被选为试点，正是因为此地无实权亲王、无掌兵勋贵，只有些旁支宗亲、旧勋远亲，阻力相对最小。可即便如此，三十六万亩隐田，依旧足以触动京中一大片人的神经。
地方豪强沉不住气，京中贵戚，更沉不住气。
他抬手揉了揉眉心，肩背依旧没有放松。
张居正当年一条鞭法行天下，清丈田亩震动海内，身后却遭抄家夺谥，子孙牵连。前车之鉴不远，他不能不谨慎。他可以身败名裂，可以粉身碎骨，但绝不能拖累陛下，绝不能让熙宁新政刚一起步，便胎死腹中。
这份沉甸甸的执念，像一根无形的弦，在他心底越绷越紧。
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三日后，京中流言骤起。
流言最先起于西市茶坊、坊间巷尾。
有人低声窃语，说当今天子年少气盛，登基三年，不再满足守成，一心更张祖制；又有人附言，说内阁陆阁老借着减徭役的名头，暗中清丈田亩，意图收拢地方权柄，专擅朝政。
一传十，十传百，流言层层加码，渐渐变了味道。
“听说了吗？朝廷要把勋贵旧田全都收归国有。”
“不止呢，连官员的优免都要削，以后当官也要纳粮当差。”
“陆阁老看着温和，心思深着呢，这是要学前朝张相公，搞大权独揽。”
“陛下年轻，怕是被他哄住了。”
流言越传越广，渐渐流入勋贵府邸、六部衙门，甚至宫中内侍耳中。
英国公张惟贤、成国公朱应忠、定国公徐光祚，三家勋贵之首，相继闭门谢客，私下聚会。他们不明言反