乾清宫暖阁内，烛火通明。
少年天子朱和均身着暗龙常服，端坐御案之后。他不过二十二岁年纪，面如琢玉，眉锋清挺，鼻梁挺直，唇线偏薄，自带几分生人勿近的冷傲。唯有一双眼瞳漆黑深邃，藏着不甘守成的锐气，此刻正执朱笔，对着内阁呈进的票拟本逐一批红。
案侧，司礼监掌印太监李敬德躬着身，一刻不敢松懈。
展卷、翻页、磨墨、递笔，将奏折按缓急分拣贴黄，一应事务妥帖周到。皇帝既亲掌批红，司礼监便不预朝政，只做近身机要伺候。
“陛下，这一本是兵部急件，戚将军奏报边境哨探情形。”李敬德轻声提醒，将黄纸摘要一并呈到眼前。
朱和均眉峰微蹙，看得专注，只是眼下淡淡一圈青黑，早已露了疲态。烛火映在他光洁的额角与长睫上，明明是清俊模样，偏要绷出一身沉肃帝王气。
李敬德瞧在眼里，低声劝：“已过子时，陛下龙体要紧，要不歇息片刻？”
“朕不累。”朱和均头也不抬，语气带着惯常的硬气，“内阁票拟尚有几处含糊，不批完，明日朝对又要拖沓。”
正说着，殿门外小太监轻声禀奏：“万岁爷，内阁陆次辅遣人送例行进呈的夜宵至。”
朱和均朱笔一顿，淡淡哼了一声：“又来这套。”
李敬德却笑着圆场：“今天是陆阁老当值。惦记着陛下彻夜批红，按规矩备了些清粥小点，不算逾制。”
说话间，小太监已将食盒捧入，规规矩矩摆在案侧偏几，并不近御座，分寸拿捏得极好。
一股温淡的米香散开，恰好勾得空了半晚的胃轻轻一响。
朱和均耳根微不可察地一热，依旧绷着脸：“搁着吧。”
李敬德上前悄悄掀开盖子，粥气轻暖，不浓不腻。“陛下略用两口，也能精神些，不误批红。”
少年天子沉默片刻，终是不再推辞，只是拿起汤匙时，还不忘冷淡淡补了句：
“下次让陆怀瑾少费这些无用心思。”
李敬德垂首应是，躬身退到一旁，不再多言。
朱和均一口一口慢慢用着粥，目光却仍若有若无地落在摊开的票拟上，一副“朕只是顺便充饥，绝非贪恋口腹”的冷淡模样。
一碗粥见底，他将瓷勺轻轻一放，声响不大，却带着帝王独有的利落。
“撤下去吧。”
“是。”
李敬德示意小太监收拾妥当，殿内又恢复了只有烛火噼啪与