“少主不堪受辱，夺刃自刎，以身殉国！”?“朱元璋派心腹死士，意欲劫持幼主，行董卓、曹操之事，其心可诛！”?“逼死故主唯一血脉，断人宗嗣，此等行径，禽兽尚且不为！”?这些话语，如同获得了生命与毒性的孢子，在应天及其周边疯狂繁殖、变异。
它们不再是张贴在城门旁的、需要识字才能看懂的檄文，而是化作了盖着密密麻麻、血色指印（真伪莫辨，但触目惊心）的“万民泣血诉冤状”，被不知何人深夜贴在衙署照壁、城门内里，甚至吴国公府外墙拐角。它们变成了乡野田间，白发老妪牵着懵懂孙儿，指着应天方向，用漏风的牙齿和浑浊泪水哭骂的、令人心酸的颤音。它们变成了酒肆茶楼里，几杯黄汤下肚后，食客们“仗义执言”、摔杯拍桌的“公论”——即便有锦衣卫的探子混迹其中，也挡不住那如潮的窃窃私语与意味深长的眼神。
它们甚至变成了私塾蒙馆里，学童们摇头晃脑、懵懂诵读的、新编的“警世童谣”，稚嫩的嗓音唱着最血腥的指控。?更致命的是，它们化作了军营深处，士卒在交接岗哨时，那短暂沉默中一闪而过的、冰冷的对视；化作了低级军官在领取粮饷时，面对账簿那一声几不可闻的叹息；化作了中高级将领私下密会时，帐帘紧放下，那压得极低、却字字千钧的致命私语：“跟着这样一位……‘主公’，将来青史之上，你我之名，当书于何地？是拨乱反正的从龙功臣，还是……弑主篡逆的从逆帮凶？”
?应天，这座曾被朱元璋及其麾下文武苦心经营多年，城墙高厚，府库充实，民心一度归附，被视为龙兴之地、固若金汤的石头城，仿佛一夜之间，从最坚硬的内部核心开始，悄无声息地结上了一层冰冷、且且不断蔓延的薄冰。这冰，封冻的不是水流，而是人心。?
城门依旧按时启闭，刁斗森严。城墙上的守军依旧甲胄鲜明，旌旗招展。但若有心人细看，便会发现那些士卒的眼神深处，多了些以往不曾有的东西——那不再是单纯的警惕或疲惫，而是一种茫然的惶惑，一种对脚下守卫的这座城池突然产生的陌生与疏离，还有一种对城外那看不见、却无处不在的“大义”指控与滔天恨意的、隐约的恐惧。运粮的车队从