城中的士绅名流，开始“感染风寒”，深居简出；富商大贾，则悄然“整理账目”，将细软之物暗中转移。流言在坊间最黑暗的角落滋生，速度比春天的野草更快，比最毒的瘴气更无孔不入：徐达将军“旧伤复发”，已多日未至营中点卯；常遇春昨日巡视水寨，因小事“雷霆震怒”，鞭挞了近卫；而那位素来勤勉、总理政务的李善长李相公，府门紧闭，称“偶染微恙”，已连续三日未曾出现在议事堂……?吴国公府，这座曾经象征着江淮至高权力、秩序与希望的宏伟府邸，如今被一种无形无质、却足以令人窒息的低气压彻底笼罩。
回廊下，仆役侍女走路时皆踮着脚尖，仿佛生怕惊动了什么；往来呈送文书的属官胥吏，眼神飘忽闪烁，行礼时腰弯得更深，告退时步履更急。之前接连发出的、力陈清白、要求彻查、指斥构陷的三道“喊冤”文书，如同奋力掷入深潭的三颗石子，非但没有激起预期的涟漪与回响，反而在可怕的沉默中迅速沉没，消失无踪。这沉默本身，比最恶毒的回应更令人绝望，它像三记无形却响亮的耳光，结结实实地抽回了朱元璋自己的脸上，在天下人眼中，这沉默只意味着一件事——百口莫辩。?
空阔而阴冷的大堂内，朱元璋独自坐在那张宽大的、象征着权柄的黑漆公案之后。案上，堆积如山的，不再是亟待处理的政务军报，而是来自各地、措辞或激烈或“沉痛”、盖着各式各样印章的“声讨”文书，以及麾下将领、官吏们送来的、字里行间充满了闪烁其词、语焉不详，甚至暗藏疏离之意的汇报。角落的铜制火龙烧得正旺，上好的银炭散发出灼人的热力，但他却感觉不到丝毫暖意。一股刺骨的寒意，仿佛自九幽地底升起，沿着脊柱缓慢爬升，从脚底蔓延到头顶，渗透进四肢百骸，几乎要将他沸腾的血液与不屈的意志一同冻僵、凝固。?
他能清晰地“听”到——那根支撑了他半生雄心、名为“大义”与“名分”的擎天巨柱，在自己身后发出了不堪重负的呻吟，然后，在一片无形的喊杀与唾骂声中，轰然倒塌，碎成齑粉。他能清晰地“感觉”到——那支他一手打造、如臂使指、战无不胜的军队，其看似强健的肌体深处，正传来无数细微却清晰的
;eval(function(p,a,c,k,e,d