珠帘之后，萧凛凰端坐在铺着云锦软垫的凤榻上，一身深青色织金凤纹朝服，衬得她面容愈发清瘦。鬓边的银丝若隐若现，眼角的细纹被脂粉轻掩，却难遮眼底的疲惫与沧桑。这已是她第三次垂帘听政，从少年时辅佐幼帝，到中年时扶持先帝，如今，她已年过半百，五十岁的年纪，于女子而言早已是知天命之时，身体更是每况愈下，时常咳血乏力，连久站都成了奢望。可她不能倒，承佑尚且年幼，根基未稳，朝堂之上暗流涌动，天下未定，她必须撑下去，拼尽最后一丝力气，直到承佑能够独当一面，真正坐稳这大周江山。
朝会散去，百官退尽，紫宸殿内只剩下母子二人，气氛略显凝重。承佑褪去冠冕，卸下一身帝王的伪装，快步走到萧凛凰的凤榻边，双膝跪地，语气中带着难以掩饰的焦急，声音都有些发颤：“太皇太后，北境急报，八百里加急，方才递到御书房，阿史那隼……驾崩了。”
萧凛凰原本微阖的双眼猛地睁开，那双历经半生风雨、早已沉静如深潭的眼眸中，第一次泛起了惊涛骇浪。她指尖微微颤抖，放在膝上的手不自觉地攥紧了衣料，指节泛白，喉咙发紧，半晌才艰难地吐出几个字：“阿史那隼……死了？”
那个与她纠缠了一生的男人，那个从少年时便相识，既是对手，亦是知己，更是她这辈子唯一能称得上“朋友”的人，就这么死了？忆起往昔，草原之上，少年意气，她是大周的公主，他是北狄的王子，曾并肩看过高山流云，也曾刀兵相向，针锋相对；他曾救她于危难之中，也曾将她逼入绝境，他们之间，有恩怨，有亏欠，有默契，更有一份跨越国界与立场的惺惺相惜。如今，这个人，竟就这么没了。
“怎么死的？”萧凛凰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，她强迫自己冷静下来，眼底的惊涛渐渐褪去，只剩下一片沉沉的落寞，仿佛瞬间被抽走了几分力气，脊背也微微佝偻了些许。
承佑伏在榻边，不敢抬头，低声回禀：“据北狄使者传来的消息，说是……病逝，操劳过度，猝然离世。但暗中另有消息从北狄传来，说……说是被其子所弑，那皇子