击掌之后，萧凛凰便起身告辞，临走前，将一份密封的信封交给裴照，轻声说道：“这里面，是本宫暗中搜集到的一些线索，或许能帮到大人。大人行事谨慎，切勿打草惊蛇，有任何消息，可通过青黛与本宫联系。”裴照双手接过信封，郑重收好，躬身相送：“下官遵旨，恭送娘娘。”
萧凛凰离去之后，裴照立刻回到案前，拆开信封，仔细查看里面的线索。信封内，是几页泛黄的纸笺，上面记录着户部官员往来的信件碎片，还有一些粮草运输的账目明细，虽不完整，却也为他的追查，指明了方向。裴照看着这些线索，眼中闪过一丝锐利的光芒，他知道，军粮案的背后，必定隐藏着更大的阴谋。
接下来的几日，裴照凭借萧凛凰提供的线索，暗中展开调查，行事极为谨慎，避开了那些暗中监视他的耳目。他深入户部，查阅了大量的粮草账目，走访了许多曾经负责粮草运输的差役，一点点拼凑着案件的真相。随着调查的深入，户部内部的深层次腐败，渐渐浮出水面，让裴照触目惊心。
原来，被克扣的不仅仅是北境军粮，连朝廷发放的赈灾粮、修缮河道的钱款，都有大量被贪污挪用的情况。那些户部官员，相互勾结，狼狈为奸，将赈灾粮、修河款据为己有，中饱私囊，甚至不惜克扣将士们的军粮，全然不顾北境将士的死活，不顾天下百姓的疾苦。而这一切腐败行为的背后，竟然有着强大的保护伞，其中一人，便是已故的谢家主谢玄，而另一人，却让裴照难以置信——竟是刚刚归政、退居慈宁宫的太后。
这一日，裴照拿着查到的证据，坐在御史台衙署之内，神色凝重，手中的纸笺，仿佛有千钧之重。“太后？”他低声呢喃，眼中满是难以置信，语气中带着几分颤抖，“太后身为国母，身居高位，享尽荣华富贵，为何要贪墨这些钱财？为何要不顾北境将士的死活，克扣军粮？”他实在无法想象，那个平日里看似慈祥和蔼、母仪天下的太后，竟然会暗中纵容贪污腐败，甚至亲自参与其中。
夜幕降临，月色朦胧，寒风习习，御史台附近的一条僻静小巷内，灯火昏暗，唯有一盏孤灯，摇曳不定