旨意宣读完毕，文武百官皆面面相觑，神色各异。有那素来依附太后之人，听闻此讯，如遭雷击，立在原地手足无措，额间渗出细密冷汗，暗自思忖太后归政背后是否另有隐情，自己的前程又将何去何从；有那中立之臣，虽面露诧异，却也只是敛衽垂首，静观其变，不敢多言半句；亦有那心怀坦荡、感念贤妃萧氏之人，纷纷低声赞叹，言贤妃娘娘贤良淑德，能以大局为重，婉言劝谏太后归政，解陛下亲政之困，实乃大周之福。
流言蜚语如潮水般席卷而来，宫墙之内，市井之中，皆有议论太后归政之事者。有人说太后是自觉年事已高，精力不济，故而主动归政；有人说太后是被贤妃萧氏暗中施压，无力再掌朝政，才被迫退居幕后；更有甚者，揣测其中牵扯着不为人知的权力交易，只是碍于皇家威严，无人敢深究细查。无论朝野上下如何揣测，有一件事是毋庸置疑的——自太后归政之日起，大周后宫的权力格局，已然发生了天翻地覆的改变，昔日太后掌权、众妃依附的局面，彻底烟消云散。
萧凛凰，如今的贤妃娘娘，虽无皇后之尊，却已是实际上的后宫之主。太后退居慈宁宫，深居简出，不再过问后宫庶务；其余妃嫔或出身寒微，或无子嗣依靠，或曾依附太后，如今太后失势，皆不敢与萧凛凰抗衡，纷纷收敛锋芒，唯其马首是瞻。按常理而言，手握后宫大权，又深得陛下信任，萧凛凰本该有几分骄傲自满，可她却半点没有张扬，反而行事愈发沉稳低调，甚至做了一件让朝野上下所有人都倍感意外的事——身着素色锦裙，屏退大部分随从，只带贴身侍女青黛一人，驾着一辆不起眼的青绸马车，悄然出了宫门，前往御史台，拜访御史裴照。
裴照，年方二十五，出身寒门，无世家宗族依靠，全凭自身才学，一路披荆斩棘，通过科举入仕，短短三年便擢升为御史。此人性格刚正不阿，为人清廉自持，最是敢言直谏，在朝中以“铁面御史”著称。先前谢家权倾朝野，结党营私，贪赃枉法，朝野上下无人敢言，唯有裴照，不惧谢家权势，屡次上疏弹劾谢家罪状，搜集谢家罪证，在谢家倒台