不多时，裴照便匆匆赶来，他身着便服，神色凝重，见到萧凛凰，立刻上前，躬身行礼：“娘娘。”
萧凛凰微微颔首，示意他起身，轻声说道：“大人查到什么了？看大人神色，想必是有重大发现。”
裴照抬起头，目光复杂地看着萧凛凰，将手中的证据递了过去，沉声道：“娘娘，下官查到了，户部的腐败，远比我们想象的还要严重，赈灾粮、修河款、军粮，皆被大量贪墨。而背后的保护伞，除了已故的谢玄，还有……太后娘娘。”说到“太后”二字，他的语气中，依旧带着几分难以置信。
萧凛凰接过证据，仔细查看了一番，脸上没有丝毫意外，仿佛早已预料到一般。她将证据还给裴照，语气平静地说道：“大人不必惊讶，太后之所以要贪墨这些钱财，不过是为了养她的势力罢了。”
“养势力？”裴照不解，“太后垂帘听政十余年，朝堂之上遍布她的门生故吏，权势滔天，为何还要如此大费周章地贪墨钱财，养所谓的势力？”
“大人有所不知。”萧凛凰缓缓说道，声音压得极低，“太后垂帘听政十余年，虽然权势滔天，但也树敌众多。那些门生故吏，之所以依附于她，不过是为了荣华富贵，若没有钱财打点，这些人便会树倒猢狲散，她的势力，也会土崩瓦解。而且，太后与北狄之间，早有联系，她需要大量的钱财，去打点北狄，维持这份联系。”
“北狄？”裴照闻言，如遭雷击，猛地抬头，眼中满是震惊，倒吸一口冷气，急忙说道，“娘娘，这话可不能乱说！北狄是我大周的死敌，常年侵犯我大周边境，残害我大周百姓，太后身为国母，怎会与北狄有联系？这若是传出去，便是通敌叛国之罪，株连九族啊！”他实在无法接受，太后竟然会与北狄勾结，做出这等背叛大周、背叛百姓的事情。
萧凛凰神色平静，没有丝毫慌乱，她从怀中取出一份折叠整齐的密信，递到裴照手中，沉声道：“本宫没有乱说，这便是证据。这是太后与北狄王的通信，虽然上面用的都是暗语，寻常人无法破译，但本宫已找人破译了其中的内容。信中约定，只要北狄暂且不南下侵犯我大周边境，太后每年都会向其输送十万两白银，除此之外，还有北境边军的布防图。”
裴照双手接过密信，颤抖着将其展开，仔细查看上面的内容，还有一旁的破译文字。