更糟的是，几日前有人在汴京街头翻出重印的《搜神记》，指着其中“赵公明为瘟神，主司瘟疫，行病天下”的段落，逢人就散播：“你们看！这可是东晋干宝写的书，能有假？拜瘟神可是要招灾的！”谣言像秋风里的落叶，很快传遍城郊村落，连原本准备来总庙工地帮忙的工匠，都悄悄退了回去，有人甚至在工棚外挂起艾草、桃符，说要“驱瘟神”。张二的邻居王大娘，去年刚在李家村的瘟疫中丧了儿子，听闻后哭得坐在地上拍腿：“俺就说不能拜！这瘟神再来，俺们还活不活了？”
消息传到终南山重阳宫时，赵公明正陪着云霄整理新修的《道商公约》，书页上还沾着刚研好的墨香。黑虎突然焦躁地绕着丹炉打转，尾巴甩得猎猎作响，鼻端朝汴京方向不停轻嗅，腰间的玄坛神印也泛起一阵冷光——这是信仰蒙污、信徒心生恐惧时才有的感应。待汴京来的道童气喘吁吁冲进殿内，捧着被撕得残缺的《搜神记》残页说明缘由，赵公明猛地合上书卷，书页边缘被捏得发皱：“五代战乱断了信仰传承，如今又有人借旧书造谣，我若不去汴京澄清，百姓恐要再受瘟神谣言之苦。”
三日后，汴京玄坛总庙的工地上搭起了宽敞的议事棚，顶上铺着新采的茅草，四周挂着绘有玄坛符的布幔。赵公明身着玄色道袍，左手持玄坛神印，右手捧着唐代道教典籍《玄坛真经》，缓步走进棚内，黑虎温顺地跟在身后，目光扫过众人时，原本嘈杂的棚内瞬间安静下来。南方信徒代表柳彦卿率先起身，手中捧着的《义利章》封皮泛着柔光：“我等江南信徒祭拜财神，讲究‘以义取利’，祭祀时需先诵《义利章》，明辨经商道义方可祈福，如此才不失理学风骨，也免了铜臭之气。”话音刚落，北方的张二就挠着头小声嘀咕：“俺们以前拜神，就是烧柱香、磕个头，求个招财平安，哪要念这么多文绉绉的书？再说……再说