人群中混着个穿波斯胡服的身影，是西域商人阿罗憾。他汉语说得生涩，却也举着块小木板跟着喊“要招财，要平安”，板上还画着个歪歪扭扭的玄坛符，旁边用波斯文标注“护商神”。阿罗憾去年随商队来长安，刚入玉门关就遭了匪患，同行的大唐商贩借他半块玄坛符碎片，匪兵见符纸泛出淡金光，竟以为是神明显灵，吓得掉头就跑。自此他便成了赵公明的信徒，这次特意从西市赶来，连刚收的两箱波斯锦缎都没来得及入库，怀里还揣着去年那半块救命的符碎片，用锦缎小心包着。
“道长们只说护道，可俺们小商贩，护道就是护着自家生意，护着老婆孩子的饭碗啊！”卖茶叶的张老栓急得直拍大腿，他儿子去年跟着商队去回纥，行至漠北遇暴雪迷路，是腰间玄坛符指引方向才找到驿站，“若赵爷不护招财，俺们连饭都吃不上，还咋护道？难不成让俺们饿着肚子念经文？”这时，一辆青布马车停在庙前，车帘掀开，赵公明身着玄色道袍走下来，黑虎温顺地跟在身后，皮毛被风吹得微微颤动，腰间玄坛神印泛着温润金光——他刚从终南山赶回来，碧霄还在道观里晾晒除瘟草药，听闻长安的动静，便带着神印星夜兼程，连干粮都只啃了两块粟米饼，道袍下摆还沾着终南山的草屑。
三日后，长安玄坛总庙的三清殿前搭起宽敞的议事棚，顶上铺着青瓦，四周挂着绘有玄坛纹的布幔，棚内摆着三排蒲团，道教各分支代表、民间信徒代表、太常寺少卿李道宗依次就座。全真派领头的玄清道长先起身，素色道袍下摆扫过蒲团，手持拂尘道：“赵护法乃道教四大护法神之一，当以护持道统为根本。民间祭祀中的招财环节，过于功利，恐污损神圣道格，应从官方祭祀中革除，归为俗神信仰即可，莫让铜臭玷污了道统。”
话音未落，王元宝就急得拍了桌：“道长这话不对！去年腊月护法祭，俺们商贩跟