就在这时，木行外突然传来马蹄声，三匹快马停在门口，身着深青色官服的差役翻身下马，为首者腰间挂着郡府铜牌，态度倨傲地推开伙计：“公明木行掌柜赵公明何在？郡丞大人有令，即刻前往郡府议事，不得延误！”
赵公明心中一沉，近来商路屡遭变故，郡府从未主动过问，如今巫祝阴谋刚露端倪，郡丞突然传唤，绝非偶然。他对云霄使了个眼色，云霄立刻会意，悄悄将伐木许可文书与截教机关术图纸塞进袖中——那许可文书是前一任正直郡丞所颁，竹简上不仅有详细的伐木范围与期限，还盖着郡府鲜红的铜印，边角虽有些磨损，却仍是公明木行合法经营的铁证。
咸阳郡府位于城郭中心，青砖砌成的院墙高达丈余，朱红大门前的石狮子怒目圆睁，门楣上悬挂的“咸阳郡府”匾额在阳光下泛着冷光。穿过前院，步入大堂，青铜灯台分列两侧，灯油燃烧的气味混合着淡淡的墨香，却驱散不了堂内的压抑。郡丞端坐在案后，肥硕的身躯几乎占满了宽大的木椅，深青色官服上绣着象征地方行政的水纹图案，腰间佩着枚青铜印信，手指上那枚羊脂玉扳指却格外刺眼——玉质温润，雕工精细，绝非其二百石俸禄所能负担。案几右侧，还坐着个熟悉的身影，正是咸阳最大的木材商刘掌柜，他身着宝蓝色锦缎长袍，领口绣着金线云纹，手中把玩着一柄羊脂玉如意，见赵公明进来，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“赵掌柜，来得倒是准时。”郡丞抬了抬眼皮，目光扫过赵公明身上的麻布长袍，语气带着不易察觉的轻视，指了指案上摊开的竹简，“官府奉上方令，要征用你公明木行现存所有木材，用于咸阳城扩建工程，每根松木定价五钱银，三日内需如数送至官府指定场地。”
“五钱银？”赵公明以为自己听错了，下意识反问。他心中快速盘算，终南山松木砍伐需雇樵夫，运输要付赶车人工钱，还要防备盗匪与巫祝侵扰，每根松木的成本就接近四钱银，五钱银出售，除去损耗，几乎