“酌情提价？”刘掌柜突然开口，玉如意在掌心轻轻敲击，语气带着嘲讽，“赵掌柜怕是忘了自己的身份。官府征用是体恤你这村野商人，能让你为咸阳扩建出份力，已是你的福气。跟官府讨价还价，莫不是想抗命？”
郡丞脸色瞬间沉了下来，重重拍了下案几，竹简震得作响：“刘掌柜说得对！本官定的价格，岂容你讨价还价？”他话锋一转，眼神变得阴鸷，手指无意识摩挲着玉扳指，“前几日乱石岗盗匪劫路，你公明木行却能全身而退，未免太过蹊跷。本官听闻，那些盗匪与巫祝余孽有所勾结，你若执意不遵，莫不是与他们也有牵连？届时按‘私通盗匪’论处，抄没你所有木材，投入大牢，可就怪不得本官无情！”
这番话明显是故意栽赃，赵公明气得指尖发麻，刚要上前辩解，云霄却先一步站出来，声音冷静得不含一丝波澜：“郡丞大人，话可不能凭空捏造。乱石岗盗匪实为巫祝余孽收买，当时截教赤精子道长与二十余名赶车人亲眼所见，盗匪腰间还搜出巫祝符文，与我等毫无关联。”她从袖中取出伐木许可文书，双手递至案前，“况且，公明木行持有官府颁发的伐木许可，上面盖着郡府铜印，经营范围、期限明确，何来违法之说？大人若仅凭猜测定罪，怕是难以服众。”
竹简文书摊在案上，鲜红的铜印格外醒目，郡丞的目光在印信上停留片刻，脸色微微一变，却仍强撑着狡辩：“此乃前任郡丞所颁，如今本官主事，规矩自当由本官定！许可文书过时无效，若不按官府定价售木，便是抗命！”他暗中给刘掌柜使了个眼色，刘掌柜立刻附和：“赵掌柜，识时务者为俊杰。郡丞大人能给你五钱银，已是手下留情，你若再犟，不仅木行保不住，连你那几位妹妹与黑虎，怕也会受牵连。”
这话戳中了赵公明的软肋，他看着郡丞与刘掌柜一唱一和的嘴脸，瞬间明白——这是官商勾结，刘掌柜想借郡丞的权力打压公明木行，低价吞并木材，垄断咸阳木材市场，而郡丞则收受好处，助其成事。他握紧腰间的斧柯，斧柄的木纹硌得手心生疼，却始终保持镇定：“木材是伙计们冒着生命危险从终南山运来的，低价出售，他们拿不到工钱，家里老小就要挨饿。我是公明木行的掌柜，不能让他们寒心，这价格，