他刚把布币搬进后院粮仓，就听见前院传来“咚”的一声闷响，像是有重物砸在了青石板上。赵公明心里一紧，快步绕到前院，就见张老栓跪在木行门口，粗布短褐上沾着泥雪，膝盖磨出的破洞里露着冻得发紫的皮肤。老汉怀里抱着个扎羊角辫的女童，孩子约莫五岁，小脸冻得通红，正怯生生地往张老栓怀里缩，小手攥着老汉的衣襟，指节都泛了白。
“张叔！您这是干啥？快起来！”赵公明急忙上前，伸手去扶。指尖刚触到张老栓的胳膊，就觉老汉身子僵得像块冰，额头抵在青石板上，磕出的血珠混着尘土，在石板上晕开一小片暗沉的痕迹。围过来的村民渐渐多了，有人递过粗布帕子，有人低声劝慰，都是些同情的话——张二郎是村里出了名的实诚人，去年冬天雪大，还帮着赵公明修补过运木的木排，如今遭了劫，换谁都难顶。
“公明娃……求你……求你开开恩……”张老栓的声音带着哭腔，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“二郎他运松木去邻县，半道上遇了劫道的，木车被推下了山，十两银的本钱全没了……周家那泼皮来逼债，说再还不上，就要把娃……把娃领走抵债啊！”
最后几个字刚出口，张老栓就瘫坐在地上，肩膀剧烈地颤抖。女童被吓得“哇”地哭了出来，小脑袋埋在张老栓怀里，哭声细弱却扎心。人群里有人低声嘀咕：“十两银可不是小数目，公明这趟咸阳之行，风吹日晒的，哪能说免就免？”这话像颗石子投进水里，议论声渐渐大了些，有人看向赵公明的眼神里多了几分试探。
赵公明没接话，只是蹲下身，轻轻摸了摸女童冻得发红的脸颊。孩子怯怯地抬头，眼里还含着泪，却乖乖地没躲开。他忽然想起自己六岁那年的冬天，家里断了粟米，娘把仅有的半罐米汤推给他，说“黑娃是哥，得扛住”。那时候娘的手也是这样凉，却把他护得暖暖的，这份暖，他记了十几年。
“张叔，您先起来，娃冻得厉害，别再冻着她。”赵公明的声音放得柔，伸手将张老栓扶起来，又把女童从老汉怀里接过来，顺