赵公明抱着孩子走到木行门前的石案旁，从案上的竹篮里取出个叠得整齐的布包。布包是娘生前绣的，青布面上绣着艾草纹，边角已经磨得毛躁，却洗得干干净净。他层层打开布包，里面静静躺着一双竹筷——竹身泛着温润的琥珀色，是常年摩挲才有的光泽，筷尾处刻着个极小的“仁”字，笔画浅淡却清晰。
这是娘临终前塞给他的。那时候他才十岁，娘躺在病榻上，握着他的手说：“黑娃，这筷子是你爷爷传下来的，夹菜要稳，做人要正。往后不管走多远，见筷如见娘，别丢了‘仁’字。”这些年，他伐木、经商，哪怕在黑水峪遇虎，这双竹筷都始终揣在怀里，连磕碰都舍不得。
“张叔，您看这双筷子。”赵公明举起竹筷，春日的阳光落在竹身上，“仁”字像是活了过来，泛着淡淡的光。他转身从案上的账本里翻出那张竹简借据——竹片上用秦隶工整地写着“张二郎借赵公明银十两，半年内还清，以祖屋为抵”，末尾按着张老栓的指印，墨迹还很清晰。
他把借据铺在石案上，将竹筷横压在借据上方，又从腰间解下火石。“咔嚓”一声，火星溅起，落在借据的一角，火苗顺着竹片的纹理缓缓向上窜。青竹简燃烧的味道带着淡淡的竹香，灰烬落在青石板上，像给这日日被脚步打磨的石板，刻上了一道浅痕——这道痕，往后怕是要被村民们一遍遍说起。
“这十两银，我用这双筷子抵了。”赵公明的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“往后您若有余力，便帮衬比您更难的人——帮邻居修修漏风的屋顶，给赶路人递碗热米汤，哪怕只是提醒孩童别往黑水峪深处跑，这债务就算清了。”
张老栓愣愣地看着燃烧的借据，眼泪突然就涌了出来。他猛地跪下身，就要给赵公明磕头，却被赵公明一把扶住：“使不得！张叔，咱都是街坊，互相帮衬是应该的。您快起来，娃还看着呢。”
“赵掌柜的仁心，王某真是佩服！”
人群外突然传来一声爽朗的赞叹。众人循声回头，见个身着锦缎马褂的汉子正快步走来，手里摇着把象牙骨扇，扇面上绘着终南山的水墨景致。是邻县的木材商王掌柜，前几日还来木行打探过木材价格，据说在邻县开了三家木行，手底下有二十多个伙计，是个有头有脸的人物。
王掌柜走到石案旁，目光落