云霄跟在身侧，背上的麻布行囊叠得方方正正，里面除了用粗布裹好的粟米饼，还藏着一卷竹简。她连夜把村里近半年的木材交易账誊抄在上面，连哪户人家卖了多少柏木、换了多少粟米都记得清清楚楚，甚至还凭着王阿婆的口述，在竹简末尾画了简易的商路图，用炭笔标注出“黑水峪岔路易滑”“郡城东门客栈实惠”这类细碎却紧要的信息。琼霄则斜挎着道长所赠的木弓，箭囊里插着十二支木箭，箭杆被她磨得光滑，尾端还系着细细的红绳，她说这样射箭时能看得更准，时不时抬手拍一下玄黑的脖颈，黑虎温顺地蹭蹭她的手心，尾巴轻轻扫过石阶上的青苔，惊起几只躲在石缝里的小虫。
行至炼丹峰下，道长已立在天然石炉旁。那石炉比赵公明记忆中更显肃穆，青灰色的岩石层层垒叠，像被岁月打磨过的铠甲，炉身天然形成的纹路蜿蜒盘旋，竟与玄尺上的“玄”字有七分相似，炉底积着厚厚的松针，踩上去软软的，透着股经年的草木清香。道长转身从袖中取出一枚青铜小鼎，鼎身刻着简单的云纹，轻轻置于炉心，随后闭上眼，念起晦涩的口诀。那口诀似山间清风，又似流水潺潺，话音刚落，石炉突然微微震颤，炉壁的纹路间渐渐渗出淡红色光晕，像晚霞落在岩石上，温柔却又带着股不容小觑的力量。
赵公明只觉怀中的玄尺猛地发烫，他连忙掏出来，只见尺身的“玄”字亮起金色微光，与石炉的红光在空中交织成一道纤细的光带。就在这时，玄黑突然低低吼了一声，额头那道淡金色的印记骤然明亮，像是被唤醒的星辰，三道光芒——石炉的暖红、玄尺的亮金、玄黑印记的柔金——瞬间在空中凝成稳固的三角，嗡嗡的共振声在山间扩散，连远处的松林都跟着轻轻摇晃，松针簌簌落在石阶上，像是为这场仪式伴奏。
紧接着，石炉中央的青铜小鼎缓缓升起，一枚巴掌大小的令牌从红光中飘出，稳稳落在赵公明的掌心。那令牌是青铜铸就的，触手冰凉却又透着一丝暖意，正面刻着古朴的丹炉图案，炉沿雕着细小的缠枝纹，仿佛炉中正燃着永不熄灭的火焰；