“公明贤侄，可算把你盼来了！”王掌柜握住赵公明的手，指腹的老茧蹭得人发疼，那是几十年握算盘磨出来的印记，“张老板在西街粮铺候着，他可是郡城首屈一指的粮商，平时收木要挑纹理、验质地，连木头上的结疤都要数三遍，这次看在我的薄面上，保准给个公道价。”说着引着众人往城里走，碧霄攥着云霄的衣角，小脑袋转个不停——路边药铺挂着的杜仲、当归幌子垂到行人肩头，风一吹就撞出轻响；绸缎庄飘着的青碧布幡被吹得猎猎响，边角还沾着去年的棉絮；糖画郎手里的铜勺转出蜜色的龙凤，引得她频频回头，连脚步都慢了几分，直到云霄轻轻拽了拽她的布裙，才恋恋不舍地跟上。
张记粮铺占了西街半条街面，黑漆木匾上“张记粮铺”四个鎏金大字虽褪了色，却仍透着气派，木匾边缘还刻着细巧的回纹，是十年前郡城最好的木匠做的。铺外晒场上，两名伙计正用木耙翻动粟米，米粒滚落的沙沙声裹着晨露的湿气，在空气中漫开淡淡的米香；铺内柜台后，张老板拨算盘的声响噼啪不绝，五十余岁的人尖嘴猴腮，下巴上的山羊胡修剪得齐整，每根都像用尺子量过，见众人进门，他立刻放下算盘起身，腰间的铜钥匙串叮当作响，串上还挂着个小巧的木牌，刻着“张”字。
“这位就是赵公明兄弟？果然年轻有为！”张老板绕着三十根柏木转了两圈，脚步轻得像猫，他用指甲在木面划了道浅痕，又凑近闻了闻，连木头上的松香都要辨出个好坏，“这柏木质地紧实，纹路顺直，连结疤都少，是终南山里长了十年的好料，我给你每根十三钱，比王掌柜说的还高一钱，够实在吧？”他说话时眼睛直往赵公明的行囊瞟，像是在估算里面装了多少本钱。
赵公明心里一热，十三钱一根，三十根就是三百九十钱，加上之前凑的二十贯，税银总算有了着落。他正要应下，张老板又笑着拍了拍手，指节上的玉扳指泛着油腻的光：“相逢即是缘，我再送你两石粟米当定金，你带着木排走了百十里水路，风里来浪里去的，也该给家里人带些新粮回去。”话音刚落，两名伙计扛着鼓鼓的粟米袋出