云霄蹲在溪边的青石上，膝头铺着竹简，手里攥着半截炭笔，一笔一画地核算账目。初春的风还带着冷意，吹得她额前的碎发飘起，却丝毫没影响她的专注：“每根木从砍伐到捆扎，成本算五钱；雇人把木排推下水，再算两钱运费；王掌柜前几天托人带信，说郡城因为修官署，木价涨了两成，咱们的柏木能卖到十二钱一根。”她停下笔，指尖因握笔太久有些泛白，抬头看向赵公明时，眼里闪着明亮的光，“三十根木除去成本，能净赚一百五十钱，够给爹买两副治腿的草药，还能剩四十钱补税银的窟窿。”说着，她把竹简卷起来，用麻线捆好，递到赵公明手里，又细心叮嘱，“这账目你收好了，到了郡城跟王掌柜对账时用得上。”
赵公明接过竹简，指尖拂过上面清秀的字迹，心里暖烘烘的。他刚把竹简妥帖塞进怀里，就听见一阵急促的脚步声——琼霄背着一把木弓跑了过来，弓身是用终南山的黄杨木制成，摸起来光滑趁手，上面刻着简单的射礼云纹，是去年楼观台道长见她喜欢射箭，特意帮她做的。箭囊里插着十支木箭，箭杆削得笔直，箭尖磨得锋利，箭尾还缠着圈染了胭脂红的麻线——是她用野果汁染的，说这样拉弓时箭尾能更稳地卡在弓弦上。“哥！上次你去郡城遇劫匪我没在，这次我跟你一起去！”十四岁的姑娘性子比云霄烈，说话时攥着弓把，指节都有些发白，生怕赵公明拒绝，又补充道，“我跟猎户张叔学了半年射箭，上次还射中过三十步外的野兔，要是再有人敢拦路，我一准能射他的胳膊！”
“还有我的艾草包！”碧霄也颠颠地跑过来，手里捧着个粗布小包，里面装满了晒干的艾草，是她跟着王阿婆晒了半个月的成果。十岁的小姑娘个子还矮，踮着脚把布包塞进赵公明的行囊，又拉着他的衣角叮嘱：“阿婆说艾草能驱蛇虫，要是遇到坏人，也能扔过去挡一下。哥，你要看好琼霄姐，别让她冲太前，箭射不准会惹麻烦的。”
赵公明笑着揉了揉两个妹妹的头，答应下来。木排刚推下水