十六岁的赵公明已长到六尺有余，身形挺拔如林间青松，肩膀宽得能稳稳扛起两捆松木。父亲赵老实的腿疾虽有好转，却仍不能干重活，家里的生计全靠他伐木、卖木的收入支撑。这些天，他每天收工回家，都能看见村民们坐在自家门槛上叹气，有的甚至挎着空篮子去山里挖野菜，却连能吃的草根都难找——连续的阴雨让野菜烂在了地里，只留下黏腻的泥浆。
这天清晨，赵公明刚背着磨得发亮的斧头出门，斧柄上的木纹被常年摩挲得温润如玉，就看见李三蹲在村口的老槐树下哭，肩膀一抽一抽的，手里攥着一张皱巴巴的麻纸，指节因用力而泛白。“公明，俺实在没办法了……”李三见他过来，猛地抬起头，眼眶通红，脸上还沾着泥点，“俺娘染了风寒，病得下不了床，喉咙都哑了，家里连熬药的粟米都没有。周老财说能借粮，可要三成利，俺就算砸锅卖铁也还不起啊，可俺总不能看着娘饿死……”
赵公明心里一沉，周老财的高利贷在村里早已臭名昭著。去年张婶为了给丈夫治腿伤，借了两斗粟米，一年后连本带利要还五斗，最后被逼着卖了半亩保命的田才还清，至今提起周老财还忍不住落泪。“咱不借他的！”赵公明蹲下身，伸手拍了拍李三的后背，语气坚定得不容置疑，“俺家上次卖木还剩五十文钱，能换五斗粟米，再找村里有余粮的人家凑一凑，肯定够缺粮的人家救急。借出去的粮，来年秋收后加一成归还就行，不坑人，也不让大伙白帮忙——这样既帮了人，往后再有难处，大伙也愿意互相搭把手，日子才能过下去。”
李三愣住了，眼泪还挂在脸上，声音带着不敢置信的颤抖：“一成利？这……这能成吗？周老财要是来捣乱咋办？他和县吏熟，咱们惹不起啊，万一他让官差来抓咱们……”
“能成！”赵公明站起身，目光扫过空荡的晒谷场，落在远处周老财家那栋气派的青砖瓦房上，瓦房的飞檐在阴云下透着压迫感，“只要大伙齐心，按规矩来，就不怕他捣乱。你先去通知缺粮的人家，让他们辰时到俺家院子登记，俺现在就去凑粮，晚了怕有人撑不住。”
赵公明先回了家，跟母亲林氏