十四岁的赵公明已长到五尺五寸，肩宽背厚，能独自将一整捆柏木扛出林场，可此刻他挺拔的脊背却绷得紧紧的，守在碧霄的炕边寸步不离。六岁的碧霄蜷缩在粗布褥子里，小脸烧得像熟透的枣子，嘴唇干裂起皮，昏睡中还在无意识地嘟囔：“哥，渴……要水……” 林氏坐在炕沿，手里攥着一块浸透凉水的粗布，一遍遍给女儿擦着额头，眼泪像断了线的珠子，砸在碧霄滚烫的手背上，晕开一小片湿痕。
“县衙送来的哪是药！就是些枯草根！”赵老实猛地将手里的布包摔在地上，干枯的草根撒了一地，他气得胸口剧烈起伏，瘸腿在地上跺出沉闷的声响，“周老财那个黑心肝的，跟差役勾结，把真正的药材扣下大半，就给咱发这些没用的东西，这是要眼睁睁看着咱死啊！” 村里的“药”早就见了底，昨日李三的娘咳得吐血，李三哭着去周老财家求药，反被家丁用棍子打出门，只能抱着头在门口哭，那哭声在寂静的村里传得很远，听得人心头发酸。
赵公明看着碧霄眼窝渐渐凹陷，呼吸越来越微弱，心里像被火燎一样疼。他突然想起六岁那年雪夜送艾草的楼观台道长，想起十岁时林场遇虎时突然显灵的木尺，那股熟悉的暖意从掌心传来——他猛地站起身，指节因用力而泛白：“娘，俺去楼观台求药！上次道长能救俺，这次一定有法子救碧霄，救村里的人！”
林氏慌忙拉住他的胳膊，指尖冰凉：“山里夜路难走，又逢这乱世，你一个人去……要是遇到虎狼，或是染上疫气……” 话没说完，眼泪又涌了上来。
“娘，没时间了！”赵公明轻轻掰开母亲的手，从脖子上取下那把祖传木尺，木尺在昏暗的油灯下泛着温润的光，“有这把尺在，俺不会有事的。您在家守着碧霄，等俺回来！” 云霄这时也从墙角拿起竹篮，竹篮边缘缠着她去年编的细藤，透着一股子巧劲：“哥，俺跟你一起去，多个人多份力气，还能帮你辨认草药，你一个人俺不放心。” 赵公明看着妹妹坚定的眼神，犹豫片刻后点了点头——有云霄在，他也能少些牵挂