领兵的是秦昭自己。他把宣府城头的指挥交给副将，自己带着五千人从燕山深处摸出来，沿着阿骨达主力营地侧后方的山谷，像一把刀从鞘里无声地抽出来。五千人马衔枚，马蹄裹着布，在雪夜里走了一夜。黎明前抵达阿骨达大营后方十里处的一片松林。秦昭让五千人在松林里潜伏了整整一个白天。正月的北境，白天也冷得滴水成冰。兵们把雪捂在嘴里含着，不让呼出的白气暴露位置。秦昭自己也含着雪，蹲在一棵松树下面，从怀里摸出一块干饼，掰了一半递给身边的年轻斥候。斥候接过去，没舍得吃，塞进怀里。
入夜。阿骨达的大营里燃起了篝火。北狄兵围着火堆烤马肉，马肉被火烤出的油滴在火焰里，滋滋地响。秦昭蹲在松林边缘，看着那些篝火，数了整整两遍。北狄的大营连绵数里，帐篷的数量比他预估的多——不是三万人的营地，是至少四万人。阿骨达在怀来以北的山里藏的不是三万铁骑，是四万。秦昭的手在地面雪上画了一道杠，又画了一道杠。四万对五千，正面冲是找死。他不是来冲营的，是来烧粮草的。
子时。北狄大营的篝火渐渐暗了。秦昭站起来，把刀从鞘里抽出来。刀刃上结了一层薄霜，他用拇指抹掉，霜化在指腹上变成一滴极小的水珠。他回过头，看着松林里五千双在黑暗中闪着微光的眼睛。
“弟兄们。老子不说废话。前面是阿骨达的四万铁骑。老子带你们去烧他们的粮草。烧完了就跑。谁跑得慢，老子替他挡着。老子跑得慢，你们谁也不用挡——替老子多杀几个北狄鞑子就行。”
五千人没有回应。但秦昭看见，那个年轻斥候把怀里那块干饼掏出来，咬了一大口，嚼得腮帮子鼓起来。秦昭转过身，第一个走出了松林。
五千精骑像五千把刀，从松林里无声地涌出来。他们摸进北狄大营的时候，哨兵正蹲在篝火堆旁搓手取暖。秦昭的亲兵从背后摸了上去。一只手捂住哨兵的嘴，另一只手里的短刀从肋骨之间斜着捅进去。哨兵的身体僵了一瞬，然后软下去。亲兵把他轻轻放倒在地上，血从刀口涌出来渗进雪里，雪被焐化了一小片，露出底下枯黄的草根。
秦昭带着人直插粮草营地。粮草营地在整个大营的最后方，靠着一条冻住的小河。粮食装在牛皮袋子里，一袋一袋码成小山。秦昭让人把火油泼上去。火油是装在羊皮囊里带来的，每个人背了一囊。火油泼在牛皮袋子上，顺着袋子之间的缝隙往下淌，淌到雪地上，雪被火油浸成了深褐色。