秦昭在宣府城门口接他。慕容渊没有坐轿，骑马来的。十几车霉粮跟在后面，车队在官道上拖出长长的辙印。慕容渊下马，对秦昭拱了拱手。秦昭还了礼，脸上没有表情。
校场。三千兵马列阵。十几车霉粮卸在校场中央，堆成一座小山。慕容渊站在霉粮堆前面，面朝三千兵马。北境的风把他的蟒袍吹得猎猎作响。他站了很久才开口。
“本王慕容渊。摄政王。你们当中有很多人认识本王。本王在北境待了十年，给你们发过饷，送过粮，修过军械。本王做这些事，不是本王有多好。是朝廷欠你们的，本王替朝廷还。”
校场上安静得只有风声。
“但这三年，本王做了一件对不起你们的事。承天二年九月，朝廷拨了三千石漕粮，发往宣府卫。这批粮，被本王的人截在了通州。在本王的通州西仓里压了三年。你们在宣府吃了三年掺沙的粮，这三千石粮食在通州发了三年霉。”
慕容渊转过身，走到霉粮堆前，从怀里取出火折子，吹亮，扔进粮堆里。火苗舔上干燥的霉粮，噼噼啪啪地烧起来。火越烧越大，霉变的气味被火焰吞没，变成一股焦糊的浓烟。浓烟在宣府校场上空升起来，被北境的风拉成一道长长的灰色烟柱，像一根斜指向南的箭头。
慕容渊站在火堆前面，火焰映在他的蟒袍上，四爪金龙在火光中像要从袍子上飞出来。他面朝三千兵马，声音被风送出去很远。
“朝廷欠你们的，陛下说她会记着。以后不会再欠了。本王欠你们的——本王今天站在这里，把这三千石霉粮烧给你们看。本王不替自己辩解。本王只告诉你们一句话——从今天起，你们的饷是朝廷发的，你们的粮是朝廷拨的，你们的心，该给朝廷了。”
火焰烧了很久。三千兵马站在校场上，没有人说话。秦昭站在队列最前面，手按在刀柄上。他的目光没有看慕容渊，看的是那堆燃烧的霉粮。火焰渐渐小了，霉粮烧成了灰烬，黑色的灰被风吹起来，飘过校场上空，落在兵的肩上、盔甲上、手背上。没有人去拂。
慕容渊转过身，对秦昭说：“秦将军。本王的事办完了。剩下的，交给你。”
秦昭点了点头。慕容渊上马，没有带随从，一个人骑马出了宣府城。秦昭站在城门口，看着慕容渊的背影在北境的旷野上越来越小。北境的风把他的蟒袍吹起来，石青色的袍角在灰色的天地间像一片被风吹落的叶子。秦昭身边的副将低声问：“将军，摄政王这是去哪？”秦昭说：“回京城。