沈青竹的织机停在工部衙门的正堂里。铁力木的机身在冬日的阳光下泛着暗红色的光，鲁老匠人刻的那行字——“沈三山遗制。承天三年十月，苏州鲁氏匠人重建”——在机身侧面。十二匹六色锦并排挂在织机后面的架子上，青赤黄白黑紫，六色交织，牡丹、莲花、梅花、菊花、兰花、石榴，六种花样，每样两匹。
女帝站在织机前看了很久。她不是看锦，是看织机本身。一千五百个部件，铁力木的机架，精铁打制的提花装置，绷得笔直的丝线。她的手放在机架上，沿着木头的纹理摸过去。铁力木很硬，刨光之后像玉一样滑。
“沈青竹。”
“民女在。”
“这架织机，从图纸到实物，花了多少时间？”
“回陛下。从民女回苏州找到鲁老匠人算起，一共四十七天。”
“四十七天。”女帝把这三个字念了一遍，“沈三山画这张图纸，花了多少时间？”
沈青竹沉默了一瞬。“民女不知道。父亲画图的时候民女还小。只记得他每天晚上在油灯下面画，画了改，改了画。民女睡了一觉醒来，他还在画。民女不知道他画了多久。只知道他把图纸画完的那天早上，民女醒来，看见他趴在桌上睡着了。图纸压在胳膊下面，墨迹还没干。”
女帝没有说话。她走到那排六色锦前面，从第一匹看到最后一匹。牡丹的那一匹，她停下来，用手指摸了摸花瓣边缘从赤色渐变到紫色的地方。渐变得很自然，像真正的花瓣。
“沈三山的织机，比织造局原来的织机好在哪里？”
“回陛下。原来的织机最多织三色锦。沈三山改良了提花装置，把控制经线的综片从三片增加到六片。六片综片，每片控制一种颜色，通过脚踏板分别提沉。织的时候，织工用脚控制综片，用手投梭。脚踏板踩下的顺序不同，经线提沉就不同，梭子穿过去的纬线颜色就不同。六种颜色可以在同一块锦缎的同一个位置任意组合。”
沈青竹说着说着，声音里的紧张不知不觉消失了，换上了另一种东西。她走到织机前坐下，脚踏上踏板，手拿起梭子。“陛下请看。”她开始织。梭子穿过经线，筘座撞击纬线。啪。啪。她的脚在踏板上有节奏地踩踏，六片综片依次提沉，青赤黄