闷响。人仰面倒飞出去，后背撞墙。
许元捡起短刀，三步到墙边，一刀钉进对方右掌，穿透手背扎进墙板。
人被钉死在了墙上。
许元喘得厉害。嘴里泛起铁锈味，龟息散的后劲，脏腑还没养回来。他弯着腰撑住膝盖，血和汗混在一起往下滴。
三个面具人，他一个伤兵，短刀一柄。
打完了。
他伸手挑开红额金睛的面具。
底下是一张年轻的脸，二十出头，下巴一颗黑痣。不认识。
但许元看到了衣领。
面具人内衬交领上，同色暗线绣着一朵花。针脚极细，不翻开领口根本看不见。
并蒂莲。
许元的动作一滞。
这不是东宫的标记。东宫死士用暗鱼纹。并蒂莲是裴寂的私兵，他在凉州见过。裴寂在陇右经营了二十年的体系，每一个人衣领上都绣这东西。
裴寂。
降两级留用的裴寂。替皇帝做了三年账的裴寂。在太极殿上跪下来认罪的裴寂。
配合皇帝唱完一出大戏，转头就派人来杀皇帝的暗子。
许元蹲下来搜身。
面具人贴身只有一个油布包，裹了三层。拆开，里面一张羊皮纸，做过防水处理，边角浸了蜡。
他展开羊皮纸，凑到炭火余光下看清了内容。
太极宫地下水道。
许元的目光顺着朱砂标出的暗道一路追下去，穿过三个岔口，绕过两处水闸。
终点标着两个小字。
甘露殿。
皇帝今夜就寝的地方。