万历停下脚步，目光复杂地看着苏宁。
准许大臣在京城蓄养如此规模的私人武装，这在本朝尚无先例。
但……
“准了！”万历终于下定决心，“朕会给你一道手谕。不过……”
他盯着苏宁，一字一句道：“这五十人，必须登记在册，每季由锦衣卫核验。苏先生当明白朕的苦心。”
“臣明白。”苏宁深深一揖，“陛下恩典，臣感激不尽。此举既为保命，更为保住变法火种。”
当苏宁退出暖阁时，月色已上中天。
他望着紫禁城巍峨的剪影，轻轻抚过袖中刚刚获得的手谕。
这五十个护卫的名额，将是他推行新政的第一道护身符。
而在暖阁内，万历依然伫立在窗前。
忽然意识到，从同意这支护卫队开始，他自己与苏宁，都已经踏上了一条不能回头的路。
……
蓟辽总督的任命谕旨传出，朝野震动。
而最为震惊的，莫过于当事人戚继光本人。
自张居正薨逝，这位曾横扫东南倭寇、镇守北疆十六年的名将，便一直活在惶恐不安之中。
树倒猢狲散，他作为张居正一手提拔的嫡系，虽战功彪炳，却也深知自己早已被打上“张党”的烙印。
过去几年，他谨小慎微，甚至称病闭门，只求能保全性命于乱局。
万万没想到，在这风雨飘摇之际，竟会是如今在朝中如日中天的苏宁，力排众议，将蓟辽总督这等关乎国运的重任，交到他的手上。
接到旨意的当天下午，戚继光便匆匆来到苏府求见。
当他在书房外等候通传时，这位在战场上令敌人闻风丧胆的老将，竟不自觉地整理了好几次衣冠，手心因紧张而微微出汗。
“戚帅，大人请您进去。”管家恭敬地引路。
戚继光深吸一口气，迈入书房。
只见一个身着常服的年轻人正背对着他，站在一幅巨大的辽东舆图前。
听到脚步声，那人转过身来……
面容比戚继光想象中还要年轻，但那双眼睛却深邃得如同古井，仿佛能洞悉人心。
“末将戚继光，拜见苏阁老！”戚继光压下心中的波澜，依礼便要下拜。
“戚帅不必多礼！”苏宁快步上前，稳稳托住他的手臂，阻止了他的大礼，“您是国家柱石，沙场前辈，该是晚辈敬您