他看着那些人，目光从每个人脸上扫过。“从今天起，格物院分成三组。甲组，继续优化火龙号，提高速度，增加载重。乙组，负责铁轨，研究怎么铺得更快、更稳、更便宜。丙组，搞固定式蒸汽机推广，成都、绵阳、汉中的所有作坊，能装的都装上。三个月后，我要看到结果。谁要是拖后腿，我扣他俸禄。”众人齐声应道，声音大得屋顶的灰都簌簌往下掉。“是！”
成都城外，一片空地上。围墙围得严严实实，门口拴着两条大狗，见人就叫。铁轨已经铺了一里多长，枕木是松木的，道钉是铁打的，轨距是三尺六寸。火龙号蹲在铁轨上，浑身冒着白烟，呼哧呼哧地喘气，像一头刚跑完长途的老牛。
宇文虚站在旁边，眼睛盯着那些仪表，气压表、水温表、煤耗表，手搭在锅炉上感觉温度。“加煤！再加！别舍不得！王爷说了，煤有的是！”学徒往锅炉里添煤，一锹一锹的，煤块在炉膛里烧得通红，火苗子舔着锅底，发出呼呼的声音。火龙号叫得更响了，烟囱里冒出的白烟越来越浓，越来越急，噗噗噗的。轮子开始转，先是慢慢地，然后越来越快。
“动了动了！”一个学徒喊，兴奋得跳起来，一蹦三尺高。火龙号慢慢往前移动，铁轨在车轮下发出有节奏的响声，哐当、哐当、哐当，像是一首古老的曲子。比上次快了一点，车轮转得更顺了，烟气排得更畅了。宇文虚追着跑，老头儿跑得气喘吁吁，甲叶子哗啦哗啦响，帽子跑歪了也没扶。“记录！速度多少？用沙漏量！精确到秒！”另一个学徒拿着沙漏，眼睛盯着火龙号的轮子。“比上次快！一里地，大概……不到一刻钟！比上次快了两成！”宇文虚笑了，笑得满脸褶子都开了。“好！继续！再跑一趟！跑两里！”
成都城里，一家纺织作坊。原来的织机，是靠人蹬的，一个熟练工，光着膀子，一天蹬到晚，腿都肿了，一天能织一匹布。现在，作坊里装了一台固定式蒸汽机，黑黝黝的铁疙瘩，蹲在墙角，呼哧呼哧地喘气。蒸汽机带着天轴转，天轴带着皮带转，皮带带着十几台织机一起转，织机哗啦哗啦响，梭子飞来飞去，快得看不清。
作坊老板站在旁边，嘴都合不拢，眼珠子瞪得溜圆。“一天……十匹？二十匹？”管事的点头，手里拿着账本，一笔一笔地算。“二十匹打底。煤烧得足，还能多。昨天试了，烧了五百斤煤，织了二十三匹