“侯爷不是打仗去了吗？打仗还能管这些？那侯爷是真神了。”
“打仗也要吃饭嘛，不种地哪来的粮食？”几个人笑了起来，笑声在田埂上回荡。
纺织上，新式的“飞梭”织机也开始用了。那梭子被改进过，底下装了小轮子，一拉就飞一样地穿来穿去，速度快得像箭一样。织布的速度比老式织机快了三四倍，布面还更均匀细密。老织工们围在机器旁边，看着梭子飞来飞去，眼睛都跟不上。
成都的布庄里，老板娘摸着新出的棉布——又细又密又软，颜色白得发亮，手指在布面上摩挲着，眼睛都亮了。
“这布真好，哪儿来的？什么价钱？”
“格物院那边出的。”伙计说，脸上带着一种与有荣焉的得意，“听说是新机器织的。”
“机器？”老板娘愣了愣，手指停在布面上，“啥机器？”
伙计挠挠头，想了半天，挤出一句：“不知道。反正就是机器，铁的。”
二月初十二，大军行至江陵府。天阴沉沉的，云压得很低，像是要下雨又下不来的那种闷。
高尧康正在帐中看舆图，手指从江陵划到鄂州，正盘算着接下来几天的行军路线。外面忽然传来急促的脚步声，靴子踩在地上噔噔噔的，跑得很急。
“侯爷！林大夫那边出事了！”亲卫的声音都变了调，尖锐得像被掐住了脖子。
高尧康腾地站起来。林大夫——林素娥。他的心猛地一沉，像是有人往胸口扔了块石头。
“怎么了？”
“林大夫她……感染了疫疾，烧得厉害！大夫们说，说怕是扛不住了！”
高尧康的脸一下子白了，白得像纸。他掀开帐帘就往外跑，甲叶子哗啦哗啦响，跑得靴子都差点掉了。
医疗营在大军后面，专门安置伤兵和病号，几排帐篷扎在背风处，空气里弥漫着草药味和血腥味。高尧康冲进去的时候，里面一片忙乱，几个大夫围着林素娥，有人给她擦汗，有人给她喂药，有人急得团团转，像是没头苍蝇。
“让开。”
他走过去，拨开人群。蹲下来。林素娥躺在榻上，脸烧得通红，红得发紫，嘴唇干裂，裂出一道道血口子。眼睛闭着，眉头紧皱，像是在跟什么看不见的东西打架。
他伸手摸了摸她的额头。烫。烫得吓人，像是摸到了一块刚从火里拿出来的铁。
“怎么回事？”他的声音不大，但那股子冷劲儿让旁边的人都缩了缩脖子。
旁