完颜阿鲁补带着残兵从北门跑了，跑的时候连马鞍都没来得及放好，一路颠簸，差点被甩下去好几次。他回头看了一眼城头那面旗，脸色白得跟纸一样。
八月中旬，颖昌。
金将韩常站在城头，脸色铁青，铁青得像生了锈的铁。他的嘴唇在抖，不是因为冷，是因为怕。
蔡州丢了，陈州也丢了。三天丢两城，兀术知道了非扒了他的皮不可。现在宋军兵临颖昌城下，他手里只有五千人，而城外——至少三万。三万人把那座城围得水泄不通，连只鸟都飞不出去。
“报——宋军攻城！”
韩常往下看，瞳孔缩了一下。
宋军的阵势跟以往不一样。没有一窝蜂地冲，没有乱七八糟地喊，而是一步步往前压，像一堵墙。前排是盾牌手，盾牌立在地上，人蹲在后面；后面是火铳手，枪从盾牌的缝隙里伸出来；再后面是火炮，炮口对着城头。那阵势，看着就让人腿软。
“放箭！”韩常下令，嗓子都劈了。
金军箭矢射出去，嗖嗖嗖地飞了一轮，落在宋军阵前——距离不够，最近的一支箭离宋军前排还有二十步，软绵绵地扎在地上，像一根长歪的草。
宋军的火炮却够得着。轰！轰！轰！
开花弹落在城头，炸得金兵抱头鼠窜。有人从城楼上跳下去，摔断了腿；有人躲在城墙后面，抱着头缩成一团；有人干脆躺在地上装死，连呼吸都屏住了。
韩常咬着牙，牙都快咬碎了：“顶住！都给我顶住！谁退我砍谁！”
可顶不住。宋军的火铳手冲到城下，举枪就射。城垛后面的金兵只要露头，就有子弹飞过来，像是长了眼睛一样，指哪打哪。一个金兵刚举起弓，手腕就被打断了，箭头掉在地上，血喷了一地。
云梯架上城墙，宋军往上爬，爬得很快，像猴子一样。韩常亲自带着亲兵去堵缺口，刚露头——
砰！
一颗子弹擦着他耳朵飞过去，带着一股灼热的气流，把他身后的亲兵撂倒了。那亲兵一声没吭，直挺挺地倒下去，血从额头上的洞里咕嘟咕嘟往外冒。
韩常心里一凉。不是凉，是冻住了。这打得也太准了。他打了二十年仗，从没见过这种打法——还没看到人，人就已经死了。
“撤！”
他吼出这个字，自己也愣了。撤？颖昌是汴京门户，丢了颖昌，汴京就暴露在宋军面前。兀术能饶了他？怕是会把他绑在马尾巴上拖十里地。
可要是不撤，这五千人就得全撂在这儿