高尧康正对着舆图发呆——说是发呆，其实脑子里在转。伏羌城对峙了快半个月，撒离喝那老小子缩在百里外不肯走，像条癞皮狗似的蹲在那儿，不打不退，恶心人。
王彦掀帘进来，脸上带着笑，那笑容跟捡了钱似的。
“侯爷，西夏那边回信了。”
高尧康转过身，接过那封羊皮信。信上字歪歪扭扭的，像小学生描红，一看就是找人代笔的。他扫了一遍，嘴角微微动了一下。
“野利部的察哥说，愿意见咱们的人。地点在夏州北八十里，一个叫白草滩的地方。这名字起得好，白草滩，听着就不像能埋活人的地方。”
王彦凑过来：“他提了什么条件？”
“没提。”高尧康把信往案上一拍，“就说让咱们派人去，带足了诚意。”
“‘诚意’。”高尧康笑了，笑得有点冷，“这两个字，翻译过来就是‘带足了银子’。没银子，你带再大的诚意，人家也当你放屁。”
王彦也笑了，笑完又问：“那派谁去？”
高尧康想了想，手指在桌上敲了两下。
“让周甫去。”
周甫，联号商社的掌柜，跟着高尧康从汴梁一路干过来的老人，沈万金手下的得力干将。这人打仗不行——给他把刀他能砍到自己脚趾头——但做生意是把好手，嘴皮子利索得像抹了油，脑袋转得快，关键是知道什么事能答应，什么事不能。不该答应的，你拿刀架他脖子上他也不松口。
“什么时候动身？”
“越快越好。”高尧康站起来，走到舆图前，手指在北边划了一下，“前线战事胶着，撒离喝那狗东西还在外面蹲着，像条蹲在粪坑边的狗，不走也不来。咱们拖不起。多拖一天，弹药就少一天，士气就泄一分。”
七月初五，一支三十人的商队从伏羌城出发，向北而去。天刚亮就动身，马蹄声碎了一路的露水。
领头的是周甫，五十来岁，白白胖胖，穿一身绸衫，挺着个肚子，看着跟个土财主似的。他骑在马上，手里摇着蒲扇，嘴里哼着小曲，那调子不知道是什么，听着像江南的小调，又像汴梁的杂剧，跑调跑得离谱。
“周掌柜，您这唱的是啥？”旁边的护卫问。
“好听吧？”周甫眯着眼，“这叫‘得意调’。谈大买卖之前，我都唱这个。给自己壮胆。”
护卫忍着笑，没敢说真话。
身边跟着二十个护卫，都是王彦精挑细选的老兵——不是那种愣头青