吴老板点头如捣蒜。脑袋晃得跟拨浪鼓似的。
“知道知道。苏娘子来收盐，这是好事。咱们以后有靠山了。不用再跟那些乱七八糟的人打交道。”
苏檀儿说：“那咱们谈谈价钱。”
吴老板说：“好说好说。里边请。备了茶，上好的蒙顶。”
进了屋。茶上了。门关了。
苏檀儿报了个价。
吴老板的笑容僵了一下。脸上的肉抽了抽。
“苏娘子，这价钱……是不是低了点？外头私盐的价钱，比这高一半呢。高一半啊。”
苏檀儿说：“私盐的价钱，以后没了。”
吴老板说：“这……这……苏娘子，咱们这盐井，一年出盐二十万斤。按这个价，我连本都回不来。一家老小喝西北风去？”
苏檀儿看着他。眼睛眯着。
“吴老板，你一年出盐多少？”
吴老板说：“二十万斤。账上都有的。清清楚楚。”
苏檀儿从袖子里掏出张纸。展开。放在桌上。
“我这边查到的，你去年出的盐，是四十万斤。”
吴老板的笑容彻底没了。脸上的肉僵着。
苏檀儿说：“多出来的二十万斤，去哪儿了？”
吴老板不说话。嘴抿着。
苏檀儿站起来。
“吴老板，你好好想想。想好了，明天来找我。”
她走了。
吴老板坐在那儿。看着那张纸。手在抖。
那天晚上。吴老板家的后门，溜出去几个人。骑着快马，消失在黑夜里。
六月二十。荣州。
苏檀儿刚到，就出事了。
一队人马从山里冲出来。一百多人。拿着刀，扛着枪。把客栈围得水泄不通。
领头的是个黑脸大汉。骑在马上，横着刀，喊：
“苏檀儿！滚出来！”
苏檀儿站在客栈门口。看着那些人。脸上没什么表情。
王彦从后头上来。站在她旁边。手按在刀上。
“百十号人。土狗子。盐枭的人。领头的那个，荣州赵五，这一带的地头蛇。”
苏檀儿点点头。
她往前走了两步。站在台阶上。
“你是谁？”
黑脸大汉说：“老子行不更名坐不改姓，荣州赵五！这儿的盐，历来是老子管！你一个娘们儿，凭什么来收？”
苏檀儿说：“凭高宣抚的命令。