静得能听见外头的蝉叫。吱——吱——叫得人心烦。
杨蓁在旁边，手按在刀柄上。指节有点发白。
“卖盐给金人？”
苏檀儿说：“不一定直接卖。但盐这东西，转几道手，就到那边了。盐商卖给盐枭，盐枭卖给二道贩子，二道贩子偷运过界。等到了金人手里，价钱翻十倍。”
高尧康站在那儿。没动。看着窗外。
过了很久，他开口。
“从今天起，盐归咱们管。”
苏檀儿愣了一下。
“怎么管？”
高尧康说：“成立盐务总局。统一收购。统一定价。统一销售。所有的盐，只能卖给我们。所有的盐，只能从我们手里出去。”
他看着苏檀儿。
“你当总办。盐务的事，你说了算。”
苏檀儿张了张嘴。眼睛瞪圆了。
“我？”
高尧康说：“你懂买卖。你管得住。那些弯弯绕，你比谁都清楚。”
苏檀儿沉默了一会儿。
然后她说：“高宣抚，这事……会死人的。不是开玩笑。”
高尧康说：“我知道。”
苏檀儿说：“那些盐枭，手底下几百号人。那些官，背后有人。你动他们的饭碗，他们会拼命。真拼命。”
高尧康说：“那就拼。”
他走到门口。回头。
“王彦。”
王彦从外头进来。跟一阵风似的。
“在。”
高尧康说：“从今天起，你跟着苏檀儿。盐务的事，她要人给人，要兵给兵。她说打谁，你就打谁。她说不打，你就别动。”
王彦抱拳。干脆利落。
“是。”
苏檀儿站在那儿。看着高尧康。
看了一会儿。
然后她笑了。笑得有点无奈，又有点高兴。
“行。我干。反正早晚得死，早死晚死都一样。”
六月十五。富顺监。
盐务总局的第一站。
苏檀儿带着人，到了富顺监最大的盐井。姓吴的盐商开的。吴家三代熬盐，富得流油，宅子盖得跟皇宫似的。
吴老板亲自迎出来。五十来岁，胖，笑眯眯的，跟弥勒佛似的。穿着绸衫，手里摇着扇子。
“苏娘子大驾光临，有失远迎，有失远迎。早听说苏娘子要来，我这儿天天盼着呢。”
苏檀儿下了马。看着他。没笑。
“吴老