城墙比永州高出一截，青灰色的墙砖在夕光中泛着沉沉的色泽，远远望去像是伏在地平线上的一头巨兽。城墙上每隔数丈便插着一面旗帜，旗面被晚风吹得猎猎作响。
持盈注意到城门口的人流比寻常府城慢得多，出城的人几乎不见，进城的人则排成了一条长队，蜿蜒数十丈，慢慢地往前挪动着。
沈蹊勒住马缰，眯起眼睛望了一眼前方，眉头微微皱了一下：“云州城往日不是这样的。”
“怎么？”李慕仙问。
“城门从未在日落前盘查得如此仔细。你看——那些守门的兵卒在翻每一个行人的行李，连挑担的箩筐都要打开来看。”
持盈没有说话，目光落在那条长队上。
队伍中大多是寻常百姓，挑着担子的、背着包袱的、牵着孩子的，一个个面有疲色。
但都安安静静地排着队，没有人抱怨，也没有人喧哗。
“走罢。”沈蹊催了一下马，沿着官道往城门方向走去。
三人策马缓缓行至城门口。一个穿甲佩刀的校尉模样的人迎了上来，目光在三人身上扫了一圈，在沈蹊的脸上停了一瞬，又落到持盈和李慕仙身上。
“你们三个，哪里来的？”
“永州。”沈蹊翻身下马，拱手道，“在下杏林堂弟子沈蹊，奉师命外出问诊，今日回城覆命。这两位是与在下同行的玄极观弟子。”
那校尉听到“杏林堂”三个字时，神色明显缓和了几分，但目光还是落在了持盈和李慕仙身上：“玄极观的？”
两人皆答道：“是。”
校尉打量了他们一番，大约是看他们和沈蹊这个杏林堂弟子一道来的。
而且面上稚气未脱，不过十来岁模样，便没有多为难，挥了挥手让他们进去了：“进去罢。”
持盈牵马从城门洞中穿过，走进云州城的一瞬间，一股与城外截然不同的气息扑面而来。
街道比永州宽了将近一倍，两旁的铺子鳞次栉比，招牌密密地挂了一排，酒旗、茶幌、布招在风中层层叠叠地翻动着。
街上的行人不少，但步速都快，没有人闲逛。每个人的脸上都带着一层薄薄的倦色。仿佛是被什么东西压在心头，放不下来。
沿街的墙根下，隔几步便贴着一张告示。持盈经过时扫了一眼，上头写着“凡有忽发狂疾者，即刻报与坊正”、“夜间非必要不得出行”之类的话。
落款处盖着云