“云州城……这样多久了？”持盈低声问了一句。
沈蹊沉默了片刻，才道：“我离开时才刚入春，那时城中虽有几例怪病，但尚未如此紧张。”他顿了一下，“这一个月里，怕是出了大事。”
三人沿主街走了约莫一盏茶的工夫，沈蹊在一座三层楼的建筑前勒住了马。
门面宽阔，门楣上挂着一块黑漆匾额，上书三个大字——“杏林堂”。
匾额两侧各挂着一盏灯笼，天色尚未全暗，灯笼却已经点亮了。
门口进进出出的人络绎不绝，来了几个汉子抬着一副担架匆匆往里赶。
担架上躺着一个人，手脚都被麻绳捆在担架两侧的横杆上，身体还在不断地抽搐，嘴里发出含混不清的嗬嗬声。
沈蹊看着那副担架消失在门内，将马缰递给门口迎上来的学徒。
“你们在斜对面那间客栈住下，我先回堂中露个面，晚些时候来寻你们。”
他与持盈、李慕仙说完这句话便匆匆走进了杏林堂的大门。
二人在斜对面的悦来客栈安顿了下来，两间房相邻，都是二楼临街的屋子。
夜渐渐深了，街上的行人渐渐稀少。
又过了一会儿，街上传来一阵急促的脚步声，一队穿黑衣的差役从街口跑过，脚步声整齐，在青石板上踏出一阵沉闷的声响。
脚步声从远到近，又渐渐远去，融入了夜色里。
持盈看见一个穿青色长衫的身影穿过街道，朝着客栈这边走了过来。
沈蹊走上二楼时，面色如常，但持盈注意到他的眉宇间比白日里多了一层倦色。
他在桌前坐了下来，将背上的药箱搁在脚边，沉默了好一会儿才开的口。
“云州城现在府衙与杏林堂已在协同处置此事。但病患实在太多，几乎每一条街巷都有人忽然发狂。还有——”
他从袖中取出一张纸来，展开铺在桌上，“这是刘大夫从永州那间分堂撤离之前，最后一次向主堂报回来的药材采购单。”
“主堂的账目上记录的药材与他报回来的数量根本对不上。”
“他多买的部分，没有入账。”
李慕仙看了一眼那张纸上的数字，问道：“那多出来的药材去了哪里？”
“这就是问题所在。”沈蹊抬起头来看着她，“若他在永州分堂私下制药，那药应该还在永州附近。”
“可永州分堂关门那几日，我在镇上打听过，没有人见他大批量地往外运送过药材。”