老板娘看了她一眼，只道：“早饭在灶上，馒头和小米粥。”
持盈点了点头，去厨房端了一只粗瓷碗来，碗里是热腾腾的小米粥，旁边搁着一碟咸菜、两个白面馒头。
持盈端起碗来喝了一口粥，又撕了半个馒头，慢慢地吃了。
吃到一半，外头传来一阵杂沓的脚步声，有人在门外高声问道：“老板娘，玄极观那位小道长可还在？”
老板娘迎出去一看，是里正带着两个差役站在门口，三人都是一脸急切。
里正一脑门的汗，看见持盈坐在窗边吃早饭，明显松了一口气，快步走了进来，拱手道：“小道长，知府衙门来人了。失踪的案子，还得请小道长当面说个明白。”
持盈放下馒头，拿袖子擦了擦嘴角，站起身来：“走罢。”
她跟着里正和差役出了门，穿过两条街，来到镇中一座青砖小院前。院门口站着两个挎刀的差役，见里正带着一个穿道袍的小姑娘来，都多看了两眼，但没有拦。
院里正堂上坐着一个穿青衫的官员，约莫四十出头，生得清瘦，颧骨微高，眉宇间带着一股读书人特有的端方之气。
他面前搁着一盏茶，没有动，茶面已经凝了一层薄膜，想来已坐了许久了。
持盈一进门，那官员便站了起来，目光在她脸上那道新痂上停了一瞬，随即拱手道：“在下永州府同知周鹤鸣。敢问道长如何称呼？”
“玄极观，持盈。”
周鹤鸣点了点头，请她入座，自己也在主位上坐了下来。他没有急着开口，先打量了持盈一番。
见她年岁不过十二三，面上却无半分怯意，坐在那里脊背挺直，双手搁在膝上，安安静静地等着他开口。
周鹤鸣心中暗暗称奇，面上却不露声色，斟酌了一下措辞，问道：“昨日里正遣人来报，说道长捉住了一个拐人的贼人，又审出了青莲荡的线索。下官今早带人去了青莲荡——”
他说到这里，顿了一下。
持盈没有接话，等着他往下说。
周鹤鸣续道：“水荡里的水已经清了。荡中央散落着一些枯枝碎叶，还有一件泡烂了的旧衣裳，旁的东西——什么也没有了。”
他又顿了一下，看着持盈：“下官想问的是——那莲精，可是道长亲手诛灭的？”
“是。”
周鹤鸣沉默了几息，又问：“那