这座城在数个月前还是叛军杨在天的老巢，如今成了大乾禁军的中军大营。
城中的百姓早已跑了大半，剩下的缩在屋里不敢出门，连灯都不敢点，整座城像一头蛰伏在黑暗中的、遍体鳞伤的巨兽。
叶川跟着引路的亲卫穿过三重哨卡。
沿途的大乾士卒目光不善，手按刀柄，像一群被铁链拴住的恶犬，随时准备扑上来撕咬。
白轻羽走在他身侧，白衣在夜色中格外醒目，流霜剑悬在腰间，她的气息平稳如常，仿佛走在自家后花园。
郭嵩阳落后半步，青袍竹簪，面色沉静。
他胸口的伤尚未痊愈，每走一步都隐隐作痛，可他的脊背挺得笔直，目光沉稳如渊。
最后一道哨卡设在城主府门前。
门楣上的匾额已经被摘了，取而代之的是一面玄色大纛，绣着斗大的“南宫”二字，在夜风中猎猎作响。
门前站着八名禁军精卒，甲胄鲜明，长矛如林，目光冰冷如铁。
引路的亲卫在门前站定，侧身让开。
“叶先生，殿下已在厅中等候。”
叶川点了点头，迈步跨过门槛。
大厅不小，可此刻显得空旷。正中央一张黑漆长案，案上点着一盏铜灯，灯焰在夜风中微微摇曳，将满室照得忽明忽暗。
南宫镇宇坐在主位上，面前案几上摆着一壶酒，酒盏放在案上，酒液在灯下泛着琥珀色的光，已经凉了。
叶川在客位坐下，白轻羽和郭嵩阳站在他身后，一左一右，如同两柄出鞘的剑。
那道白袍身影没有跟进来，留在了门外，像一尊沉默的石像。
厅中安静了片刻。
南宫镇宇的目光落在叶川脸上，从头到脚打量了一遍，嘴角微微上挑。
“叶司丞，孤知道你打的什么算盘。”
他的声音不高，却带着一种居高临下的、猫戏老鼠的从容。
“你不就是想用那场所谓的比武，来牵制孤，让孤没办法腾出手去剿灭秦言那个叛徒么？孤都知道，一清二楚。”
叶川没有否认，甚至没有动一下眉毛。
“既然三皇子殿下明白其中缘由，又为何还要答应这场比试？”
“因为孤想试探一下，你河西的实力，到底如何，能让远在数万里外的胜洲，都瑟瑟发抖，
相比一个小小的秦言，孤对河西更感兴趣。”
这话说出口的瞬间，厅中的