他没有说下去。
卫朴沉默了。
他忽然想起去年秋天那场震动西州的大战——武朝五十五万大军，六道雄关，虎王关天险，楚秀英八万奇兵……
卫朴没有再问。
他起身，深深一揖，默默退出相府。
走出武朝都城时，他回头望了一眼巍峨的城门。
城门洞开，商旅络绎不绝，有满载丝绸的河西商队正大摇大摆入城，守门军卒殷勤开路，如奉上宾。
十年前，不，几个月前，羽霜商队也曾在西州各国受到这般礼遇。
那时河西商号的掌柜见了他们，还会拱手称一声同行。
如今。
他低下头，登上回国的马车。
车轮辘辘，一路向南。
他没有回头。
……
七月初九，卫朴还在归途时，另一路特使徐逢春抵达大周都城洛都。
徐逢春走的是水路，从羽霜东境登船，经青澜江顺流而下，本该是条便捷的商道。
然而，当他的船队进入大周水域时，被周军水师拦下了。
“奉陛下旨意，羽霜船只不得进入大周内水。”
水师校尉站在船头，面无表情地宣读命令。
“徐大人若是递交国书，可换乘大周官船，由本将派人护送入境，贵国的粮船，一条也不能过。”
徐逢春据理力争:“羽霜与大周并无宿怨，为何如此绝情？”
校尉没有回答，只是朝北边拱了拱手。
那个方向，是长安。
徐逢春懂了。
他换乘大周官船，独自一人入洛都，在鸿胪寺冷板凳上坐了三天，才等到女帝沐青幽的召见。
沐青幽很年轻，比他想象的还要年轻。
她端坐在御座上，一身玄色凤袍，眉宇间有着同龄女子罕见的凌厉与疲惫。
徐逢春呈上国书，道明来意。
沐青幽接过国书，扫了一眼，放在案边。
“徐大人，”
她开口，声音不高，却带着一种事不关己的平静。
“你可知羽霜今日之困，根源何在？”
徐逢春一怔，斟酌道:“天灾……”
“不是天灾。”沐青幽打断他，语气没有起伏，“是人祸。”
她站起身，走到窗前，背对着徐逢春，望着窗外灰白的天光。
“半年前，朕也曾和贵国皇帝一样，以为身后有大国撑腰，便可为所欲为。”