师爷不解:“大人，这……”
“你让本官怎么写？写百姓饿急了上吊，朝廷却还在编大乾即将前来援助的鬼话？”
县令压低声音，几乎是吼出来的。
“陛下要的是天下太平！你懂不懂？”
师爷懂了。
杨七的死，在县衙的卷宗里，变成了一行冰冷的字:“甘泉村民杨某，久病不愈，殁。”
久病不愈。
羽霜千万子民的死因，在层层上报的奏折里，都将被写成这四个字。
没有人敢写那个真正的字。
也没有人敢问:这场“久病”，何时是尽头。
……
七月初五，吴当的特使卫朴抵达武朝都城。
卫朴是礼部侍郎，年过五旬，在大乾游学多年，通晓三国语言，是羽霜朝堂少数几个真正见过世面的官员。临行前，吴当亲执其手，郑重托付:
“卿此去，不要求武朝援助，只求通商，羽霜愿以高出市价三成的价格，向武朝购买陈粮一百万石。”
一百万石。
高出市价三成。
这几乎是羽霜能拿出的最大诚意。
卫朴叩首:“臣必不辱使命。”
三日后，武朝宰相李玄机在相府接见了他。
茶过三巡，卫朴道明来意。
李玄机端着茶盏，轻轻吹了吹水面浮沫，没有立刻回答。
殿内静得能听见更漏。
良久，李玄机放下茶盏，抬起头，脸上挂着无可挑剔的微笑:
“卫侍郎远道而来，本该尽地主之谊，只是此事……本相实在做不得主。”
“李相的意思是……”
“武朝与秦王府，去年在龙渊关刚签了盟约。”李玄机的语气温和得像在谈论天气，“盟约第四条写得明白，凡河西诰令所止，武朝当同止之，凡河西敌之，武朝当敌之。’”
他顿了顿，似笑非笑地看着卫朴:
“贵国如今与河西如何，卫侍郎不会不知，武朝若此时卖粮给羽霜——这敌之二字，该如何向秦王解释？”
卫朴喉结滚动，勉强道:“武朝乃西州大国，难道事事要看河西脸色？”
李玄机笑了。
那笑容里没有嘲讽，没有轻蔑，只有一种过来人看后辈犯错的、带着些许怜悯的感慨。
“卫侍郎，”他轻声说，“去年这时候，武朝也和你想的一样。”
“