我们通常认为 “共存” 是 “和平共存”，但无法否认，战争和冲突也是与他人共存的一部分。如果你入侵邻国领土并夺取了一块土地，你需要规划在对方承认这块土地归你所有后，你希望与对方建立怎样的关系；如果你彻底征服了邻国，那么你就真正陷入了与它们 “共存” 的复杂局面。
此外，冲突往往也是促使不同群体联合成联盟或国家的驱动力 —— 要么是被征服者在共同的苦难中团结起来，要么是为了抵御入侵而携手合作。因此，在讨论如何与可能遇到的外星人互动时，我们无法回避 “战争” 这一话题。我们需要思考：如何抵御外星威胁？我们是否有能力抵御？此类冲突可能因何爆发？又会以何种形式展开？
如果一支外星舰队明天突然出现在地球家门口，人类很可能会像蚂蚁一样被轻易碾碎。因为即使是让一艘小型飞船以相对较慢的速度进行星际旅行，所需的能量也远超原子弹。而那些能够以接近光速飞行、搭载数千名船员、殖民者或士兵的真正星际飞船，甚至只需在减速前将船上的垃圾抛出，就能摧毁一个毫无防备的星球。
当然，这只是基于当前人类技术水平的判断。我们通常会假设，星际帝国之间的冲突会呈现一边倒的局面，因为其中一方必然历史更悠久，科技更先进，规模也更大。但事实并非绝对如此。
虽然 “先发优势”—— 比如某个文明比其他文明早数百万年进入 “银河系舞台”—— 确实可能让其在数量上拥有压倒性优势，但这只有在该文明不仅在全力殖民宇宙，还能保持内部统一的前提下才成立。在科幻作品中，超光速旅行无处不在，但在现实中，我们没有任何理由相信人类能够突破光速限制。因此，要维持一个包含所有殖民地的统一帝国，难度极大 —— 即便这些殖民地只分布在邻近的恒星周围。
此外，我们也不应假设科技和科学的发展是 “永无止境的探索”—— 永远有下一个重大的、颠覆认知的新发现，而每个新发现又会引发更多需要解决的谜团，如同 “多头蛇” 或 “分形” 一般，层层递进，永无终点。
“宇宙充满无限奥秘” 的说法虽然富有诗意，但所有现有证据都表明，宇宙的运行遵循着相对固定且平淡的规律。完全有可能，大多数文明在大规模离开母星之前，就已经掌握了所有主要的物理定律，技术发展也随之进入平台期。
如果情况确实如此，那么外星文明之