“吱呀”声由远而近，是车轮碾着地面发出的声响。
老婆子抬眼看去，视线里出现一支车队。约四五辆车，赶车的有六人，另有两人一个打头，一个押后。
她炉子上坐着的大茶壶里，正巧还剩下半壶茶，原以为要倒掉了，心中正觉得可惜，谁知就来了一队客人。
不由面露喜色，往前迎了几步揽客。
车队的八个客商打扮得差不多，穿着黑布衣裳，头上严严实实地裹着头巾，腰间仿佛都挂着长刀，被布条紧紧缠裹。叽里呱啦交谈了几句后，打头的那个一点头，马车原地停下，八个人走到茶摊前坐下。
“要八碗茶。”
戴斗笠的客人微微动了动，从茶碗里抬起头。侧过脸，不动声色地打量这群人。
茶摊的老婆子手脚麻利地斟满八碗茶汤，脸上挂着笑：“客人们从哪里来？口音生得很。”
那领头一脸警惕看了她一眼，含糊不清地咕哝：“南边。”
老婆子察言观色，不再多话，倒好茶，识趣地走远了。
“快喝，喝完赶紧上路。”
戴斗笠的客人将铜钱压在碗底，起身离去。也不见怎么动作，转眼便不见了踪影。
等商队的马车再度上路，不久后，一个黑影纵身自树上跳下。
空气中若有若无地弥漫着一股奇怪的味道，黑影抽了抽鼻子，脚下不停，悄悄跟了上去。
—
如白仲清推测，五天前，赤练到了越州城。
按照原定计划，她应该立刻去赵倦与阮棠的府宅。但是，都怪她那管出奇灵敏的鼻子。
——她在越州城中
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