戚继光已经卧床半月有余，病情时好时坏，身体每况愈下。曾经那个在战场上纵横驰骋、令倭寇闻风丧胆的名将，如今瘦得只剩一把骨头，躺在病榻上，像一盏随时可能熄灭的残灯。
王氏日夜守在床前，寸步不离。她眼睁睁看着丈夫一天天憔悴下去，心如刀绞，却从不在他面前掉一滴眼泪。她知道，戚继光最看不得她哭。
“今日的药，我喝完了。”戚继光将空碗递给王氏，难得地没有抱怨药苦。他靠在枕头上，喘了几口气，问道，“外面有什么消息吗？”
王氏知道他问的是什么，犹豫了一下，说道：“听说蓟州那边，鞑靼人又开始不安分了。”
戚继光的眉头立刻皱了起来，挣扎着想要坐起身，被王氏按住：“你别动，听我说完。鞑靼人只是小股骚扰，新任总兵已经带兵击退了，没什么大事。”
“击退了？”戚继光盯着王氏的眼睛，“谁带的兵？用的什么战法？损失了多少？”
王氏一时语塞。她哪里知道这些细节，不过是听前来探望的旧部随口提了一句，为了让戚继光安心，才说成“没什么大事”。
戚继光看出她的窘迫，叹了口气，闭上眼睛，声音低沉：“你不必瞒我。蓟州的防务，我守了十六年，哪里是薄弱环节，哪里容易突破，蒙古人比我们自己还清楚。我走之后，若继任者不熟悉那些敌台的位置和用法，不精通车营与步兵的协同，鞑靼人迟早会找到突破口。”
“你都病成这样了，还操这些心做什么？”王氏心疼道，“朝廷把你罢官削职，那些文官恨不得把你踩进泥里，你还惦记着边关？他们领你的情吗？”
“我做事，从来不求谁领情。”戚继光睁开眼睛，目光平静而坚定，“蓟州边关，是我一手经营起来的。那些空心敌台，每一座我都亲自勘察过位置；那些将士，每一个人我都叫得出名字。我惦记边关，不是为朝廷，是为那些百姓。鞑靼人一旦破关，遭殃的是关内的黎民苍生。”
王氏沉默不语。她知道，丈夫说的是真心话。这个男人的心里装的是天下苍生，从来不是自己的功名利禄。
两人正说着话，门外传来急促的脚步声。
一个仆从推门进来，脸上带着兴奋的神色，大声禀报：“老爷，好消息！边关大捷！”
戚继光猛地睁开眼睛，原本黯淡的目光瞬间亮了起来：“说！”
仆从气喘吁吁地禀报：“刚有消息从京城传来，说是蓟州总兵率军在喜峰