陈敬东没说话。他当然希望乌鲁木齐队赢，但理智告诉他，难。季后赛的对手是排名第二的西宁队，老韩带的队，防守硬，经验足，常规赛两次交手，乌鲁木齐队都输了。而且老刘的膝盖越来越不行了，队医说，每打一场，都是一次赌博。
季后赛首轮，三局两胜。第一场在乌鲁木齐，零下二十五度，看台上依然坐满了裹着棉被的球迷。老刘打了三十五分钟，拿了二十分八个篮板，膝盖肿得像馒头。赛后他在更衣室里坐着，冰袋换了三个，脸白得像纸。赵铁军站在他旁边，一句话也不说。艾尔肯蹲在地上，把脸埋在毛巾里。他们赢了，但赢得太惨。老刘的膝盖撑不了下一场。
第二场在西宁。赛前，老刘找到陈敬东，说：“陈总，这场我打不了。”陈敬东看着他的眼睛，那双眼睛里没有不甘，没有愤怒，只有一种很平静的、像是早已预料到的坦然。“行，”陈敬东说，“你休息。”
老刘不打的消息，像一盆冷水浇在每个人头上。西宁队的主场，一向以难打著称。老韩带的队，防守硬，动作大，主场球迷嗓门也大，骂起人来不带重样的。乌鲁木齐队本来就缺兵少将，现在连老刘都没了，谁还能站出来？
第一节，西宁队就打出了一波流。没了老刘的牵制，艾尔肯被包夹，每次拿球都有两个人扑上来。赵铁军倒是防住了对位的球员，但进攻端他帮不上太多忙。分差一度拉到十五分，马老板在场边骂骂咧咧，骂完裁判骂队员，骂完队员骂自己。陈敬东坐在场边，手心全是汗。
第二节，艾尔肯站了出来。他不突破，不投篮，只做一件事——抢篮板。一个，两个，三个，他像一头不知疲倦的野兽，在禁区里和比自己高半头的中锋肉搏。抢到篮板，传出去，然后继续抢。他的得分是零，但他的篮板，让乌鲁木齐队有了喘息的机会。分差慢慢缩小，从十五分到十分，从十分到五分。半场结束，乌鲁木齐队落后四分。
更衣室里，所有人都喘着粗气。艾尔肯坐在角落里，他的手臂上全是抓痕，有的已经开始渗血。他用毛巾擦了一下，皱了皱眉，没吭声。赵铁军站在他旁边，递给他一瓶水。陈敬东走进来，看着他们，想说什么，又咽回去了。这时候，说什么都多余。老刘不在，他们得自己扛。