这八个字，如同燎原的野火，伴随着那一夜神京上空诡异而壮烈的天象，伴随着景阳钟那撕破夜空的哀鸣，伴随着各地骤起的烽烟与混乱，以前所未有的速度，席卷了大江南北，黄河内外。
短短旬月之间，无论庙堂之高，还是江湖之远，无论通衢大邑，还是穷乡僻壤，几乎所有人，都或清晰、或模糊地听闻了这个令人战栗的预言。而紧接着发生的桩桩件件——京城惊变、边镇不稳、流民暴动、教匪蜂起、苗疆自立、漕运中断、物价飞涨、盗匪横行……仿佛都在为这八个字，做着最残酷、最直接的注脚。
恐慌，如同最深沉的夜色，笼罩了这片曾经繁华、如今却已显露颓唐的帝国疆土。而在这无边的恐慌之中，不同的群体，以不同的方式，感受着这份“惊骇”。
关中，谢家堡。
高墙深垒，戒备森严的演武场上，气氛凝重得仿佛能拧出水来。谢家家主谢凌山，一位年约五旬、面容清癯、目光锐利如鹰的老者，端坐于主位之上，手中捏着一封墨迹犹新的密信，指节微微发白。在他下首，坐着匆匆从西北大漠赶回、神色间犹带风霜与惊悸的谢凌海，以及谢家一众核心长老、执事。
“……京城局势已然失控，五城兵马司与乱兵巷战不休，宫门紧闭，内外消息隔绝。通州叛军虽被击退，然余孽流窜京畿，为祸不小。更兼漕运中断，南粮北运受阻，京师米价腾贵，人心惶惶，已有饥民抢粮之事发生……”
“……山东、河北、湖广等处，乱象纷呈，朝廷檄文虽下，然各地官军或剿抚不力，或拥兵自重，或与乱民暗通款曲，局势糜烂，恐非朝夕可定……”
“……江南虽暂保平静，然富户商贾纷纷南迁或闭户自守，市面萧条，银钱紧缺，更有传言，海外倭寇、西夷番鬼，亦闻中土有变，似有异动……”
谢凌山的声音不高，但每一句念出，都像是一块沉重的巨石，压在在场每一个人的心头。他们都是江湖上响当当的人物，见惯了刀光剑影，但面对这种席卷天下、倾覆社稷的剧变，依然感到一种源自灵魂深处的寒意和无力。
“二弟，”谢凌山放下密信，目光转向谢凌海，沉声道，“四年前，你与云舟自西北归来，曾提及大漠皇陵异动，有流言称‘天机图’出世，更有‘丙午午月，双星陨落，天下倾覆’之谶语。当时我等虽惊疑，却只道是江湖谣传，或前朝余孽蛊惑人心。如今……谶语成真，天下果乱。你且将当日详情，再与诸位细说一遍，尤其是关于那‘天机图’与