众人心有余悸，在远离流沙区域的地方找了一处背风的沙丘下暂歇。吴伯心疼那匹跟了他一路的老马，更后怕不已，若非他见机得快，此刻恐怕也已葬身沙海。谢凌海安抚着骆驼，喂了它们一些水和豆饼，自己也喝了点水，润了润干得冒烟的喉咙。
萧离则拿出罗盘和地图，再次仔细比对，又爬上旁边一处较高的沙丘，极目远眺，试图在无边无际的黄色中找到可靠的参照物。但入目所及，除了沙丘，还是沙丘，在夕阳的余晖下，呈现出一种悲壮而残酷的金红色。
“我们偏离了故道。” 萧离从沙丘上下来，指着地图上一个模糊的标记，“地图上这里应该有一片风化的岩山，作为地标，但我们没看到。可能被沙埋了，也可能地图不准。我们现在大概在这个位置。” 他在一片空白处点了点，“必须修正方向，向东北走，寻找下一个可能的参照点——‘白骨甸’。据说那里是古代商队遇难者的集中地，有许多枯骨和废弃的货物，地势相对较高，不易被流沙吞噬，也可能找到一些有用的东西，或者……水源的线索。”
“白骨甸……” 谢凌海咀嚼着这个不祥的名字，点了点头。在这种地方，枯骨虽然可怕，但至少是确定的地标。有地标，就有希望。
短暂休整后，队伍再次出发，这次更加小心，几乎是一步一探。夕阳将他们的影子拉得老长，投射在金色的沙海上，显得渺小而孤独。
天，渐渐黑了。
沙漠的夜晚，来得迅速而彻底。仿佛只是一眨眼，炽热的太阳沉入地平线，无边的黑暗和刺骨的寒冷便席卷而来。白天能将人烤焦的热浪迅速退去，取而代之的是砭人肌骨的寒风，呼啸着穿过沙丘间的缝隙，发出鬼哭狼嚎般的声音。
他们没能赶到“白骨甸”，只能在一处相对背风、沙质看起来比较坚实的巨大沙丘下扎营。说是扎营，其实不过是清理出一块平地，铺上毛毡，用骆驼围成一圈挡风，中间生起一小堆用携带的干骆驼粪和枯死灌木点燃的篝火。
火光跳跃，带来一丝微不足道的暖意，也勉强驱散了周围浓得化不开的黑暗。但在无垠的沙漠中，这点火光如同萤火，仿佛随时会被黑暗和寒冷吞噬。
萧离再次为谢云舟行针。金针在篝火的映照下闪烁