谢府正门罕见地洞开，但门口并无车马喧嚣，只有寥寥数人。谢凌峰一身深青色棉布直裰，外罩半旧不起眼的灰鼠皮坎肩，头上戴着普通的六合小帽，打扮得如同一个寻常的账房先生或是家境尚可的教书先生，全然不见平日江南巨贾的奢华气派。他身边只跟着两个人，一个是年过五旬、沉默寡言的老仆谢安，是谢家世仆，武功不俗，忠心耿耿；另一个是三十出头、面容精干的管事谢成，主要负责对外联络和打理琐事，心思缜密，是谢凌峰颇为倚重的助手。
长子谢凌岳送至门外，望着父亲这身装扮，眼眶微红，嘴唇动了动，想说什么，最终只是深深一揖到底，颤声道：“父亲……一路珍重！家中诸事，孩儿定当竭力维持，等候父亲佳音！”
谢凌峰拍了拍长子的肩膀，目光扫过这承载了谢家数代荣光、此刻却显得有些寂静萧索的府邸门楣，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，但很快便恢复了惯有的沉静。“家中便交给你了。谨记，收缩守成，低调隐忍，勿与人争锋。若有急难，可寻你三叔公商议。为父此去，短则一月，长则……不定。一切，等我消息。”
“孩儿明白！”谢凌岳重重点头。
谢凌峰不再多言，转身登上一辆早已等候在侧门、看起来极为普通的青篷马车。车帘放下，隔绝了内外。老仆谢安执鞭坐在车辕上，管事谢成则骑着一匹驽马跟在车旁。马车悄然启动，碾过湿滑的青石板路，发出单调的辘辘声，很快便消失在金陵城弥漫的晨雾与未散的寒意之中。
没有惊动任何人，没有大队护卫，甚至没有动用谢家那些装饰华丽、速度更快的车驾。谢凌峰此行，刻意轻车简从，掩人耳目。他知道，此刻不知有多少双眼睛在暗中盯着谢家，任何一点张扬的举动，都可能引来不必要的麻烦，甚至杀身之祸。
马车出了金陵城，并未北上走通常的官道，而是先向东，绕了一个小圈子，在城外一处不起眼的码头，换乘了一艘早已安排好的中型客货两用漕船。这艘船挂着“广源号”的旗子，是谢家名下众多不起眼的产业之一，主要跑金陵到扬州的短途货运，偶尔也搭载些散客，混在往来如织的漕船中，毫不显眼。
船入运河，逆流北上。冬日的运河，水量不如夏季丰沛，水流也缓了许多，两岸枯黄的