时值隆冬，不同于漠北的苦寒风雪，金陵的冬日，更多是阴冷潮湿，绵绵细雨夹杂着细碎的冰粒，将这座六朝古都浸润得一片烟雨朦胧。青石板铺就的街巷湿滑泥泞，行人裹着厚实的棉袄，行色匆匆，呵出的白气很快消散在湿冷的空气中。
秦淮河畔，往日里画舫如织、笙歌彻夜的景象，在这等湿寒天气里也萧瑟了许多。河水泛着青灰色的光，缓缓流淌，倒映着两岸雕梁画栋、却略显沉寂的楼阁。唯有远处报恩寺的琉璃塔，在雨雾中依然闪烁着朦胧而坚韧的光芒。
然而，在这片看似宁静的江南烟雨之下，暗流早已汹涌。
位于金陵城东南隅，占地广阔、庭院深深的谢府，今日的气氛，与这湿冷的天气一般，沉重得几乎让人喘不过气。往日里门庭若市、车马喧嚣的景象不见了，朱漆大门紧闭，连侧门也少有开启。门口那对威风凛凛的石狮子，也被雨水打湿，显得有几分黯淡。高墙之内，更是寂静得可怕，连仆役丫鬟走路都刻意放轻了脚步，低着头，脸上带着难以掩饰的惶惑不安。
谢府，出事了。
消息是三天前，通过谢家最为隐秘、也最为快捷的一条信鸽渠道，从数千里外的漠北，昼夜兼程，飞回金陵的。信是谢家二爷谢云舟出发前秘密安排的心腹死士，在目睹谢云舟一行被锦衣卫擒拿、队伍转向西南后，不惜暴露身份，冒险放出的最后一只信鸽。信的内容极其简短，只有寥寥数语，却字字千钧：
“漠北遇锦衣卫，二爷被擒。事泄，速决。”
当这封染着漠北风沙气息、字迹潦草却透着决绝的密信，呈送到谢家家主谢凌峰的书案上时，这位向来以沉稳儒雅、处变不惊著称的江南巨贾，正在书房中与几位大掌柜核对年关的账目。看完密信，谢凌峰握着信纸的手，几不可察地抖了一下，随即面色如常地将信纸凑近桌上的烛火，看着那跳跃的火焰迅速将信纸吞噬，化为灰烬，仿佛从未出现过。
他挥退了不明所以的几位大掌柜，只留下最为信任的老管家谢福。然后，他独自一人在书房中，从午后坐到掌灯时分，不发一言，只是望着窗外淅淅沥沥的冷雨，指节在紫檀木的椅背上，轻轻敲击着，发出有节奏的、却越来越沉的声响。
没有人知道那段时间里，谢凌峰心中翻涌着怎样的惊涛骇浪。谢云舟，他的胞弟，虽然才干、心性远不如他，贪财好利，目光短浅，时常惹出些不大不小的麻烦，但终究是血脉相连的至亲，是谢家不可或缺的二号人物，掌管着谢家近三成的生意和对外