然而，今日的响马驿，却笼罩在一种不同寻常的肃杀气氛之中。
废弃的土屋内外，看不到半个闲杂人影。取而代之的，是一队队身穿灰褐色皮袄、腰挎弯刀、眼神锐利如鹰隼的汉子。他们或明或暗，占据了驿站周围所有的高点、隘口和隐蔽处，沉默地监视着四面八方的动静。空气中弥漫着无形的压力，连掠过荒原的凛冽寒风，似乎都变得小心翼翼。
驿站中央那间相对最完好的土屋，门楣上原本模糊不清的驿名早已剥落，此刻门口却一左一右，肃立着两条铁塔般的壮汉。左边一人，光头，脸上横贯一道狰狞刀疤，正是白虎麾下得力干将“秃鹫”；右边一人，身形精悍，眼神灵动中透着阴冷，则是谋士“狐眼”。两人皆手按刀柄，气息沉凝，如同两尊门神。
土屋之内，景象与外面破败的外表截然不同。虽然依旧简陋，但显然经过一番细致的打理。地面铺上了厚厚的、带着异域花纹的羊毛毡毯，隔绝了地下的寒气。中央摆着一张宽大的、用整块胡杨木粗略打磨而成的长条桌案，桌案上甚至罕见地摆放着几碟漠北难得的干果和一只盛满清水、擦拭得锃亮的铜壶。两盏粗陶油灯挂在土墙的椽子上，将屋内照得颇为亮堂。
长桌一侧，白虎大马金刀地坐在一张铺着完整狼皮的粗糙木椅上。他今日换上了一身相对整洁的玄色劲装，外罩一件半旧的羊皮坎肩，脸上那道伤疤在油灯光线下更显狰狞。他没有戴任何遮掩，淡金色的眸子半开半阖，手里把玩着那只兽骨酒碗，似乎对碗中浑浊的烈酒更感兴趣，对即将到来的会面浑不在意。
但他的坐姿，他微微绷紧的肩背线条，以及屋内几乎凝滞的空气，都显示出这位漠北枭雄内心绝非表面那般平静。这是他第一次，在某种程度上，以“平等”甚至略显“被动”的姿态，等待一位朝廷大将的到来。尽管这里是他的地盘，尽管周围布满了他的刀斧手，但岳独行这个名字，以及其所代表的十万北疆边军，依旧如同无形的山岳，沉甸甸地压在心头。
长桌另一侧，空着。那是留给岳独行的位置。
时间在沉默中缓缓流