粗糙的黄麻信纸摊在冰冷的黑石桌面上，被一只骨节粗大、布满老茧和疤痕的手掌牢牢按住。信纸上，岳独行力透纸背的字迹，在跳动的灯火下，仿佛带着某种灼热的温度。
白虎的淡金色瞳孔，缓缓扫过每一个字。他看得很慢，很仔细，仿佛要将每一个字的笔画，乃至字里行间隐藏的意图，都嚼碎了，吞下去，再反复品味。
密室里一片死寂，只有火把燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及白虎粗重而缓慢的呼吸声。侍立在一旁的“火疤”和其他几名心腹，连大气都不敢出，垂手肃立，目光低垂，不敢去看主座上那位凶名赫赫的舵主。
许久，白虎才缓缓抬起头，手指在信纸上“洗去江湖之身，换得一席之地”那行字上，轻轻敲了敲，发出“笃、笃”的轻响。
“呵，”一声短促的、听不出情绪的冷笑，从他喉咙里滚出，打破了沉寂，“岳独行这老狐狸，倒是打得一手好算盘。北疆边军不动，换他两个女儿的命，顺便还卖我一个人情，让我盯着谢家和朝廷？最后还要给我画一张天大的饼……入朝为官？洗白身份？他岳大将军，什么时候变得这么天真了？还是说，他觉得我白虎，是那种会被空口白牙许诺糊弄住的蠢货？”
他的声音不高，却带着一种金属摩擦般的质感，在密闭的石室里回荡，让人心头发紧。
“火疤”斟酌着词语，小心道：“尊上，岳独行此人，城府极深，用兵如神，绝非信口开河之辈。他既然敢开出这样的条件，或许……真有几分把握？朝廷对漠北，向来是又忌惮又垂涎，若能招安尊上，兵不血刃拿下漠北，对朝廷而言，确是极大的功绩。而岳独行若能促成此事，他在朝中的地位，必将更加稳固。对他而言，这是一举多得。”
“一举多得？”白虎嗤笑一声，脸上那道狰狞的伤疤随之扭动，“是啊，对他岳独行而言，确实是一举多得。既能救回女儿，又能卖朝廷一个好，说不定还能借我的手，除掉谢家这个心腹大患，顺便敲打敲打青龙会。而我呢？我得到了什么？一个虚无缥缈的承诺？还是说，让我带着兄弟们，去给那狗皇帝当看门狗？然后等着哪天鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
他站起身，魁梧的身形在火光下拉出巨大的阴影，笼罩了半个密室。他走到沙盘前，俯视着那片代表漠北的广袤区域，目光最终落在代表白骨荒原的标记上。
“岳独行有一点说得对，”白虎的声音低沉下来，“钥匙和地图现世，确实是天下之的。朝廷的暗羽卫不是吃干饭