夜色已深，书房内的烛火却燃得更旺，将岳独行挺直如松的背影，投在悬挂着巨大北境舆图的墙壁上，拉得又长又孤峭。他保持着这个姿势，已有一个时辰之久，指尖那枚温润的白玉扳指，被摩挲得微微发烫。
桌案上，摊开放着白虎的回信。信笺是漠北常见的粗糙黄麻纸，字迹却力透纸背，张狂桀骜，带着扑面而来的戈壁风沙与血腥气。
“岳大将军台鉴：漠北苦寒，不劳挂怀。令嫒既入此间，自当遵从漠北规矩。旧谊虽在，然事关根本，非私情可论。若令嫒明理，交出该交之物，白虎可作保，送其平安归返。若执迷……漠北白骨，不差两具。刀兵无眼，将军自重。白虎手书。”
短短数行，强硬，霸道，不留丝毫转圜余地。甚至带着毫不掩饰的威胁。白虎的回复，在意料之中，却又比预想的更为决绝。这位盘踞漠北数十载的青龙会巨头，显然已将“钥匙”与“地图”视为禁脔，不容他人染指，哪怕是他岳独行，北疆的“镇北虎”亲自开口，也只能换来一句冰冷的“漠北规矩”。
岳独行的指节，因用力而微微发白，信笺的边缘被捏出深深的褶皱。一股久违的、混合着暴怒与无力的情绪，在他胸腔中冲撞。曾几何时，他岳独行长枪所指，北疆胡虏闻风丧胆。如今，却连自己的女儿，都护不住周全，甚至要向一个江湖草莽低头？
他闭上眼，眼前再次浮现那张苍白却倔强的脸，那双与“梅”如出一辙、清澈却执拗的眼眸。霜儿……清儿……你们现在，到底在何处？是生是死？那白骨荒原，连他昔年征战时都讳莫如深，不愿轻易涉足……
“将军。”岳峰的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑。
“进来。”
岳峰推门而入，身上的铠甲沾染着未干的露水和尘土，显然刚从外面回来。他单膝跪地，沉声道：“末将已按将军吩咐，将白虎的回信内容，通过‘灰隼’，分别传给了江南谢家和……京城那边。谢家尚无回音。京城……‘暗羽卫’副指挥使陆文轩大人，有口信传来。”
岳独行猛地转身，眼中精光一闪：“说。”
“陆大人说，”岳峰抬起头，神情肃穆，“‘陛下已知漠北异动，青龙会蠢蠢欲动，疑似与前朝余孽有关。着北疆镇守岳独行，严密监视，相机行事。若有确凿证据，可便宜处置，但切记，北疆安稳为重，不可擅启边衅，予胡虏可乘之机。另，谢家女所携之物，关乎重大，务必查明，不得有失。’”
岳独行沉