他最终做出了决定。返回听竹轩。立刻，马上。
谢凌峰抛出的“合作”意向，如同一个淬了毒的诱饵，散发着危险而诱人的光芒。接受与否，风险都巨大无比。这绝非他一人可以决断，必须与萧离、沈夜、夜枭商议，甚至……需要看萧离本人的态度。但在此之前，他必须将手中的证据，带回去。这是筹码，也是揭开更多谜团的关键。
他没有再在金陵城逗留。简单易容，遮掩了行迹，便混在清晨出城的人流中，悄然离开了这座繁华又阴郁的都城。他没有选择来时的原路，而是绕行了一条更加偏僻、却也更加险峻的山道。直觉告诉他，谢府昨夜之事，不可能完全不留痕迹。无论是谢凌峰本人，还是可能监视谢府的其他势力（如疤面、三殿下的人），恐怕都已察觉到了异常。他必须小心，再小心。
一路之上，他风餐露宿，几乎不眠不休，将轻功催动到极致。胸口的内伤在长途奔袭和高度紧张下，隐隐有复发之兆，但他强忍着，只是每隔几个时辰，便服用一颗莫愁留下的、用以压制内伤、固本培元的药丸。心中那份沉甸甸的责任和焦虑，支撑着他，让他忘记了疲惫。
五日后，风尘仆仆、形容憔悴的岳独行，终于再次看到了听竹轩外那片熟悉的、在秋风中显得有些凋零的竹海。他放缓脚步，平息着紊乱的气息和心跳，目光锐利地扫视着四周。竹海依旧，溪水潺潺，似乎与离开时并无二致。但他敏锐地感觉到，空气中那份令人窒息的沉闷和压抑，似乎比他离开时，更加浓重了。
他没有立刻现身，而是如同来时一样，悄无声息地绕到听竹轩侧后方一处隐蔽的入口（只有他和老何知道），悄然潜入。
院内，一片死寂。没有练功的声音，没有清霜的嬉闹，甚至连灰团都不见踪影。只有风吹竹叶的沙沙声，单调地重复着。
岳独行心中一沉，快步走向竹楼。在经过竹亭时，他看到石桌上，放着一只粗瓷碗，碗里的茶水早已冷透，上面还漂浮着几片枯黄的竹叶。那是谢云舟常坐的位置。
“老何！”岳独行压低声音呼唤。
一道人影，如同鬼魅般，从竹廊的阴影中闪出，正是老何。他看上去也憔悴了许多，眼中带着浓