秋意已深，山谷里的翠竹虽然依旧挺秀，但那绿意终究染上了几分沉郁的墨色，竹叶边缘也悄悄镶上了一圈枯黄。山风带着明显的寒意，穿过竹海，发出呜咽般的声响，卷起地上堆积的落叶，打着旋儿，又无力地落下。溪水依旧潺潺，但水温明显低了，触碰肌肤，是刺骨的冰凉。
自从岳独行将那封写给谢凌峰的提亲信托付给老何送出后，听竹轩内的气氛，就变得异常微妙。表面上，日子依旧按部就班地过着。岳独行每日督促谢云舟练功，自己也会在清晨打坐调息，修复受损的经脉。清霜则像只不知忧愁的小雀，围着他们转，照顾着“灰团”，或是用竹枝在沙地上写写画画，试图描绘出姐姐萧离的模样。
但平静之下，是压抑的期待与不安。尤其是谢云舟。
他比以往任何时候都更加沉默，也更加刻苦。岳独行传授的那套内功心法，他练得极为认真，甚至到了近乎自虐的程度。每日天不亮就起身，在寒凉的溪边打坐，一坐就是两个时辰，任凭晨露打湿衣衫，也浑然不觉。白日里，除了吃饭休息，所有时间都用来练习拳脚功夫和轻身提纵之术。他像是要将所有的不安、期盼、恐惧，都化作汗水，挥洒在这片与世隔绝的竹林之中。只有在偶尔停下来，望向西北方向，或是听到清霜无意中提起“姐姐”时，他那双因练功而异常明亮锐利的眼眸深处，才会瞬间掠过一丝难以掩饰的、近乎脆弱的茫然与痛苦。
他不敢去问岳独行，信送出后可有回音。他怕听到任何不好的消息，也怕自己的急切会给岳伯父带来压力。他只能等，在无尽的煎熬中，默默等待命运的裁决。
而岳独行，心中同样不平静。信送出已有十余日，以老何的手段和信道的稳妥，按理说，谢凌峰那边应该早已收到，甚至可能已有回信在路上了。然而，音讯全无。这沉默，本身或许就是一种态度。是震怒后的冷处理？是权衡利弊时的犹豫不决？还是……金陵那边，又发生了什么意想不到的变故？
他心中隐隐有些后悔。或许，这步棋走得还是太急了些。不该在局势未明、离儿心意未定的情况下，贸然向谢家提亲。可当时，看着谢云舟那不顾一切的眼神，想到萧离独自在外、与沈夜那样的危险人物同行的处境，他又觉得，这或许是为数不多、能为她争取到的一点“依靠”和“牵绊”。只是如今看来，这“依靠”本身，就充满了不确定和风险。
这一日，午后。天阴沉沉的，铅灰色的云层低低压在山头，仿佛随时要塌下来。空气湿冷沉闷，连平日